邵堂从未觉得，自己距离金榜题名如此触手可及。
从前在村里读书，教书的老秀才说他天赋异禀，将来必定是连中三元的高才。
后来的确是年纪轻轻就中秀才，继而去了县学。可县学都是富贵子弟，他一个乡下来的读书人别说融入，就是与之平起平坐也难如登天。
好不容易攀上了尹家，以为自己终于苦尽甘来，觅得良师，想要大展身手，苦心钻研时，尹家却给了他致命一击，让他尝尽被人利用的滋味。
现在，他是阁老的准孙婿，严邡看重他，藏书楼里所有的古籍典籍予取予求，他求知若渴，如痴如醉，再也无需为了借一本市面难见的手抄本而尝尽讥讽。
更别提严阁老对他的各处指点，那根本于尹老先生更是大不相同。
尹老总爱故弄玄虚，让他先自己意会，实际上给到的意见少之又少。
严阁老就完全不同，他在文章上的难点，对方一针见血，且会与他解释其意，并且加以延伸，经常令他恍然大悟，思维通达，如醍醐灌顶。
多日准备，只为一朝成功，邵堂对于四场考试的论题信手拈来，洋洋洒洒写下文章，因此并不似其他人一般萎靡懒散，反而垂着头细细沉思自己还有哪些未能详尽之处。
这时候，一声严斥让还算寂静的贡院里忽然沸腾起来。
“有人夹带作弊？”后面有个考生大为震惊，一激动，他说话就带了点口音，因该是北面的，“这人是疯了不成？”
夹带作弊在本朝属于一旦发现，轻则降籍为白身，重则打板子坐牢，哪一样都不是可承受的，因此极少人铤而走险。
这的确值得人震惊。
因此不止是他，整个贡院里的考生们都如锅中沸腾的油似的焦躁议论起来。
“安静！”执事都纷纷呵斥起来，“考生安静！”
然而这样的消息如何能让考生们闭嘴？原本疲惫不堪的考生们此事更是神态百出，有精神一振吃瓜的，有觉得心累想赶紧走的，自然也有担心自己会被无辜牵连的……总之，都闭不了嘴就是了。
邵堂也有些诧异，正要抬头去看，却见从门外涌进来了一批腰间挎着长刀的衙班，不知是京兆尹还是哪个衙门的，没穿甲，只配了刀，可个个身姿挺拔，眼神犀利。
片刻间，就将整个贡院围里外了起来。
行伍之人与文人如此之下相见，竟然隐隐有种对峙之感，一时间考生