转，仿佛真被这富贵迷了眼。
刘阙眼底掠过一丝极淡的讥诮，面上笑容不变：“二位一路辛苦，快请入席。”
落座后，珍馐美馔如流水般呈上。
刘阙一边给王妃夹菜，一边看着窦绥，发现她正兴致勃勃地品尝着每一道菜肴，时而惊喜于某样点心的精巧，还拉着身旁侍奉的侍女，细声询问淮北有何处好玩，有何特产可买，活脱脱一个被宠坏了的、只知玩乐的京城贵女。
“怎么了？”王妃问。
“这位窦司水仿佛和传闻中不太一样。”
霍铮则沉默得多，只是闷头喝酒。刘琰敬酒，他来者不拒；旁人搭话，他含糊应对。几巡下来，他脸颊泛起明显的红晕，眼神也开始飘忽，偶尔支着额头，显出力不从心的醉态。
酒过三巡，气氛看似热络。刘阙端着酒杯，状似随意地感叹：“陛下登基以来，勤政爱民，我等臣子感佩于心。只是这天下太大，总有些边边角角，皇恩难以普惠啊。就比如淮北这军屯、水利，历年积弊，盘根错节，想要理清，谈何容易。”
他叹息一声，目光扫过霍铮和窦绥，“二位奉旨前来，怕是也要费一番苦功了。只怕……最终徒劳无功，空耗光阴。”
霍铮低着头，细细品味这话绵里藏针，既是暗示淮北是他的地盘，水泼不进，也是嘲讽皇帝无力掌控，派来的人更是无用。
窦绥正用银匙小口舀着一盏冰糖燕窝，闻言抬起头，眨了眨眼睛，一脸天真：“王爷说的是呢！那些账本子看着就头疼，密密麻麻的字，看得人眼晕。还是这淮北的糕点有意思，回头定要让厨子学了方子带回长安去。”她完全避重就轻，只关注口腹之欲。
霍铮醉眼朦胧地抬起头，大着舌头附和：“窦……窦司水说的是……查案辛苦……不如饮酒……王爷，再……再满上……”他举起空杯，身形不稳地晃了晃。
刘阙看着这两人，一个蠢钝不堪，一个烂醉如泥，心中那根紧绷的弦，似乎又松弛了几分。他笑着命人给霍铮斟酒，语气愈发“诚恳”：“二位放心，本王一定全力配合。府库所有卷宗，二位随时可调阅。只是年代久远，数目庞杂，需要极大的耐心啊。”
窦绥低声耳语霍铮：“他这话，无异于明晃晃的宣告账本早就做好了手脚，你们随便看。”
窦绥故意高兴地拍手：“那太好了！正好可以多在淮北玩些日子！霍都尉，你说是不是？”她侧头看向霍铮，语带娇嗔。