讯后，气得砸了府中的茶盏，却又无可奈何。
赵县太爷听闻此事，暗自点头，对李奇夫妇的机敏颇为欣赏。
他特意派人传话，叮嘱李奇和苏清瑶继续放手经营，县衙定是他们的后盾。
“云纹居”的生意再度红火起来，南街的铺子门庭若市，订单络绎不绝。
……
夜色如墨，刘府的密室中，烛火摇曳，映得墙壁上的影子扭曲如鬼魅。
王员外肥硕的身躯挤在一张太师椅上，额头渗出细密的汗珠，手中的茶盏早已凉透，却仍被他紧紧攥着，指节因用力而泛白。
他的眼神游移不定，肥胖的脸庞上满是惊惶，嘴角微微抽搐，仿佛随时会迸发出一声压抑的怒吼。
刘老爷则坐在他对面，瘦高的身形在烛光下显得越发阴鸷。
他的手指在桌上无意识地敲击，发出轻微的“嗒嗒”声，眼中闪过一抹掩不住的焦虑，宛如一只被逼入绝境的饿狼，随时准备扑向任何可能的生路，却又害怕扑了个空。
“这……这李奇和苏氏，到底是什么来头？”
王员外终于按捺不住，声音低沉而颤抖，带着几分咬牙切齿的恨意，“咱们动用了府城知府的名号，县城的木材商都吓得不敢喘气，可他们居然还能从青石镇弄来货源！这事不简单，绝不简单！”
他顿了顿，猛地一拍桌子，茶盏被震得叮当作响，“更可恨的是，市井间竟传出风声，说他们背后有府城的大人物撑腰！这……这要是真的，咱们在县城的根基，岂不是要被他们连根拔起？”
王员外的胸膛剧烈起伏，肥肉随着他的愤怒微微颤动，眼中满是惊恐与不甘。
他想起县衙那三十板子的屈辱，臀部仿佛又隐隐作痛，耻辱与恐惧交织，让他几乎喘不过气来。
“赵县太爷……赵县太爷如今对咱们是彻底翻脸了！”
他咬着牙，声音低得几乎像是在自言自语，“他那日看咱们的眼神，恨不得将咱们剥皮抽筋！若李奇夫妇真有府城的靠山，赵县太爷怕是巴不得借机踩咱们一脚，好讨好上头！”
刘老爷闻言，眼中闪过一丝阴冷的寒光，瘦削的脸颊微微抽动，似笑非笑地冷哼一声：“王兄，你我在这县城经营多年，哪回不是呼风唤雨？可这李奇夫妇，哼！区区两个泥腿子，竟让咱们吃了这么大的亏！”
他停下敲击桌面的手指，缓缓起身，在密室中踱了两步，背对王员外，声音低沉