暮色四合，天边最后一抹残阳将云层浸染成深浅不一的血色，映照着官道上零落歪斜的旌旗。河里海按住突突直跳的太阳穴，他听到石破猫的名字脑袋就疼。只觉得那由远及近的马蹄声，每一下都像是踏在他的神经上。
“常胜将军……”他几乎是从齿缝里挤出这四个字，攥紧的拳头因为用力而微微发抖，掌心里尽是冷汗。
不过一日光景，境遇竟已天差地别。昨日此时，他虽遭赵范劫营，损了些兵马，但麾下至少还有两千余部众，进退尚有转圜余地。岂料投奔这位号称“战无不胜”的石破猫将军后，竟被其一番昏聩指挥径直带入绝谷，遭遇北唐军主力伏击，一场血战下来，一万大军几乎损失殆尽。如今，他这位副将手下，也只剩这一千惊魂未定的残兵了。
亲兵通报声未落，道口已扬起尘土。河里海深吸一口气，整了整歪斜的盔甲和沾满血污的征袍，强迫自己压下那几乎要冲破胸膛的愤懑。当他看清来者及其身后的队伍时，呼吸不由得一滞，瞳孔骤然收缩。
这……就是石破猫？只见他胯下的战马瘸了一条腿，每走一步都显得艰难。他身上的铁甲布满刀箭划痕和干涸发黑的血迹，原本猩红的战袍被撕扯成布条，胡乱地披挂着。跟在他身后的，只有寥寥数十骑，个个衣衫褴褛，浑身带伤，脸上写满了疲惫与惊惧，队伍稀稀拉拉，毫无阵型可言，与其说是军队，不如说是逃难的流民。
一股荒谬绝伦的笑意猛地冲上河里海的喉咙，他赶紧低下头，用剧烈的咳嗽掩饰过去，随即上前一步，躬身施礼，声音刻意压得平稳：“末将河里海，拜见石将军。”弯腰的瞬间，他瞥见自己磨破的战靴前端，那上面还凝结着清晨突围时，不知是哪位倒下同袍溅上的暗红血迹。
石破猫几乎是滚鞍下马，落地时踉跄了一下，显是体力透支。他布满血丝的眼睛扫过河里海身后还算齐整的队伍，一丝复杂难明的神色闪过，随即拍了拍河里海的肩甲，指向道旁一块还算平整的巨石：“坐。”
两人并肩坐下，夕阳将他们拉长的影子投在尘土里，交织在一起。
“胜败，乃兵家常事。”石破猫开口，声音沙哑得如同破旧风箱，“不必过于挂怀。待我等回到界城，本将自会向太师请调两万，不，三万精兵！届时，必踏平奉天府，血洗造化城——”他眼中骤然迸射出骇人的凶光，枯瘦的手指死死攥住腰间的剑柄，指节泛白，“定要杀他个鸡犬不留，方泄我心头之恨！”
河里海垂首敛目，连连点