前朝末年，幼主登基，太后临朝称制。为抗衡外戚与权臣，太后启用宫中女官、宗室才女及部分官员之母、妻作为智囊，参与机要。这些女性展现出卓越的政治才能，帮助王朝稳定了局势。
新朝建立后，为纪念太后功绩，并吸纳更多人才，正式下诏设立 “凤阁” ，作为女子求学、出仕的专门机构。其初衷并非追求性别平等，而是 “广纳贤才，以安社稷” ，是实用主义下的产物。女子需先通过官办 “女子书院” 学习（可设在州府，对标男子官学）。
学有所成后，由地方官或凤阁官员推荐，参加由礼部和凤阁共同主持的 “采选” 考试（非科举，但同样严格）。
通过者，方能进入中央 “凤阁” 进修，获得“女书生”身份，这相当于拥有了 “备选官员” 的资格。
当今圣上登基十年，说不上是昏君，却也绝非雄才大略之主。他处理政务如同完成课业，按部就班，不出错便算交差。满朝文武皆知，陛下真正的心思，全在兰蕙宫那位慧贵妃身上。
他内心厌倦朝堂争斗，更厌烦三宫六院的纷扰，只想与慧贵妃过寻常夫妻般的清净日子。为此，左右丞相每日上朝，必有一项固定议题——弹劾陛下“专宠”，要求“雨露均沾”，以绵延皇嗣，稳定国本。
而一份由凤阁呈上的、不起眼的奏疏，却瞬间抓住了皇帝的眼球。上疏者请立“一世一双人”之制，倡夫妻忠贞，以正民风。
这奏疏并非直接要求皇帝废黜后宫，而是从“教化百姓”、“稳固人伦”的角度，论证一夫一妻的好处。但这其中的意味，皇帝如何能不懂？当然反对之声排山倒海，几乎要将那提出建议的女官，连同整个凤阁都撕碎。他们感受到了这套理论对他们固有权力和利益的致命威胁。
话题转回女子书院这里，凤鸣书院，坐落于距京城五里外的白云山麓。
这里翠峰环抱，云雾缭绕，溪流潺潺，四季景致分明，既有出世之幽静，又不离尘世之繁华，是潜心读书的绝佳之地。书院建筑依山势而建，清雅古朴，又不失女子书院的灵秀之气。
而书院每年一度的海选，更是天下瞩目之事。
其海选不重诗词歌赋的雕虫小技，亦不考死记硬背的经义文章，而是直指本心，考察女子的 “三观”——此乃书院创立之初便定下的铁律，旨在选拔心性、品格与智慧俱佳的苗子。
每年的试题都由书院山长与资深女博士共同拟定，紧扣时局却