“裁决者”号巨大的舰舱笼罩在一片压抑的寂静中，只有仪器运转发出的低沉嗡鸣。阿佩普静立在主舷窗前，深蓝的将官服在冷光下更显挺括，也衬得他身形愈发孤峭。他面前的全息星图早已关闭，取而代之的是不断滚动的数据流——关于“余烬”号最后能量残迹的分析报告。
副官艾维诺站在他身后几步远的地方，已经沉默了许久。他终于忍不住上前，声音带着谨慎：“上将，初步分析结果依然模糊。那种精神污染的构成非常复杂……以我们舰上的设备，恐怕需要数天时间才能有初步结论。”
几天？阿佩普的目光依旧停留在窗外无尽的星辰上，指尖在却无意识地摩挲。几天时间，足够一只受伤但狡猾的狐狸钻进密林深处，消失得无影无踪。他了解斯莱瑟，那家伙的韧性超乎寻常，一旦让他获得喘息之机，再想抓住就难了。
他不能再等下去了。被动等待，从来不是他的风格，尤其是当猎物已经露出疲态的时候。
他转身，没有再看那令人烦躁的数据，径直走向自己的私人休息舱。
厚重的舱门在他身后无声闭合，将外界的一切隔绝。他启动了最高级别的加密通讯，片刻后，光幕亮起，映出三皇子洛特拉清俊的面容。
“阿佩普，”洛特拉率先开口，他似乎在私人书房，背景是浩瀚的星图，以及象征帝国皇室的双头鹰旗帜，“我知道你等不及。但军部正在审议你之前的‘过激行为’，雄虫保护协会那边也在死咬……我无法给你任何官方的许可。”
“我需要一个离开的窗口，不被记录。”阿佩普的声音冷硬直接。
洛特拉沉默了片刻。作为皇子，他无法公然对抗规则去帮助一个被“观察”的上将，这会引起父皇和其他派系的警觉。但他深知阿佩普的价值，也隐约察觉到斯莱瑟此次反常背后可能隐藏的风暴。
“我无法给你身份，也无法调动任何官方力量掩护你。”洛特拉最终说道，语速加快，显然在巨大压力下做出了决断，“但我可以做到一件事：二十分钟后，‘裁决者’号例行维护期间，靠近舰体左翼三号能源接口区域的监控记录，会有持续二十七分钟的‘技术性丢失’。同时，该区域的一条紧急逃生通道权限会被临时解锁。”
他给出了一个时间窗口和一个地点。没有人员接应，没有后续支援，一切行动的风险与后果，完全由阿佩普自己承担。这是洛特拉在不动用皇子权力、不留下任何把柄的情况下，所能做到的极限。