三个月，从洛邑出发，往东穿越韩、魏、倪、鲁四国，一路翻山涉水，历经大小十余战，史青主仆终于抵达齐国临淄，难掩惊喜地望着这座背靠淄水、极尽鱼盐之便的繁荣都城。
若说临淄是天下巨贾行商之所在，那么稷下学宫便是天下读书人进学的圣殿。
而稷下城门外不远处的草市上，鸡鸣犬吠之声不绝于耳。身穿粗布短打的齐国百姓，背着野雉、鸡子、彘肉、鲫鱼坐在草席后贩卖，各色食物的清香几乎要钻入人心肺。
老妪方才煮好一鬲浓白诱人的鱼羹，往一只陶碗中舀入几勺，笑着询问伫立摊前的主仆：“小君子也是来稷下求学的？可要进食垫垫肚子，单是入学的考试，就得花上一天功夫。”
主仆俩相视一眼，那背着大刀的侍卫将腰间布囊一翻，空空如也。
史青脸微红，揉揉扁平的肚子，“腹内尚饱，不宜多食。白石，我们走。”
侍卫白石面无表情地点头。
走出一里多，史青已是饿得走不动道了，虽还勉力撑着贵族子弟的做派，端端正正地坐在石墩子上，但已是有气无力。
时人进入稷下学宫，或为求学，或为政治人脉，或为扬名天下，大多数人则是几者兼有。
与之相比，史青与白石进入稷下学宫的目的堪称十分纯粹热切了。
——稷下学宫不仅不收束脩，还包食宿。
这对史青和白石这等离家出走、身无分文，且三天饿九顿的少年人，是多么大的诱惑！
日头渐高，白石告别史青，同一群人挤在巍峨学宫门口的石阙前，观看稷下学宫放出的入学告示。
行人的人影不时从史青身上扫过。
“今年的学宫甚是热闹。咱们齐国太子和成周太子，那是年年在，自不消多说。可秦国太子也来，那可就稀罕了。”
“噫，就是前些日子灭了蔡国的秦太子？他回国三年，年年都要灭掉几个小国，这样的大人物，竟然也要来学宫？”
“那可不。不说齐、秦交好，单说咱们稷下学宫，汇聚天下英才，儒、墨、道、兵、阴阳、医、小说……凡是有些名头的学派，哪个不在这儿有宗师。但我听说，秦太子灭蔡时，被一个叫‘食粟生’的人坑了一计，正满天下地寻仇呢。”
“食粟生是谁？一个没听过的人，竟能让秦太子这样的人中龙凤吃亏……兄台，你做什么？”
这两位聊得太投入，史青叫了许