就在城西造纸工坊为第一张成型的“西都纸”而欢欣鼓舞之际，位于西都远郊、一处更为隐秘且戒备森严的山谷工坊内，却弥漫着一种截然不同的、混合着金属灼热、炭火焦糊与隐隐血腥的沉重气氛。
这里，是匠作监下属专攻“火器”研发的“神机坊”，其核心任务，便是将已然威震敌胆的“震天雷”，从一个依靠投掷或简单器械抛射的□□，演进为一种更具威力、更可控的远程打击武器——炮。
基于震天雷的成功，思路似乎是顺理成章的：将威力巨大的火药填入一个坚固的金属管状物一端，从另一端点燃，利用火药燃烧产生的巨大膛压，将管内的弹丸（最初设想的是实心铁球或石块）高速发射出去。
然而，知易行难。
这“坚固的金属管”本身，便成了横亘在工匠们面前的第一道，也是最凶险的鬼门关。
神机坊内，炉火日夜不息，巨大的坩埚中，铜锡溶液翻滚着暗红色的光芒。
工匠们依照古籍中铸造钟鼎的技法，尝试制作炮管。
最初选材是青铜，因其韧性较好，易于铸造。
首批浇铸出的三根短粗的青铜管，内壁虽显粗糙，但外形已初具炮管模样，被工匠们寄予厚望。
试射地点选在山谷最深处的靶场，周围以土垒加固，戒备森严。
这一日，秋高气爽，却无人有心情欣赏。
工部尚书赵衡亲临，神机坊的主事工匠鲁大，一位年近五旬、沉默寡言却经验丰富的铸匠，带着几名核心弟子，以及一队紧张得手心冒汗的兵士，准备进行首次实弹试射。
那根选定的青铜炮管被牢牢固定在沉重的木制炮架上，炮口对准远处山壁上用石灰划出的靶心。
一名工匠小心翼翼地将称量好的精制火药通过炮口倒入管底，用木杵轻轻压实，随后放入一枚打磨过的圆形石弹，再用浸湿的泥土封住炮口。
一切准备就绪，鲁大亲自检查了数遍，确认炮身固定稳固，周围人员皆已退至安全距离之外，并躲藏在厚重的护盾之后。
“点火！”赵衡沉声下令。
一名手持长杆火把的兵士，颤抖着将火苗引向炮管尾部的药捻。嗤嗤声响起，药捻迅速燃烧，瞬间没入炮膛！
所有人的心都提到了嗓子眼，屏息凝神。
“轰！！！”
一声远比单个震天雷爆炸更为沉闷、却也更加震撼人心的巨响在山谷中