次日傍晚， “暗眼”收到来自京城的密令时，正于一座不起眼的茶楼雅间中自斟自饮。字条在烛火上燃为灰烬，他面无表情地呷了口茶，眼底却掠过一丝极淡的凝重。齐王动用了“死令”，意味着扬州棋局已至图穷匕见之时。
对于外人，清除钱芳，谈何容易。此人犯此刻被萧景珩置于最森严的看守之下，就在苏府外院，外人强攻无异于自投罗网，而他能利用身份之便智取，可以轻易接近钱芳，而且一击必杀。然而，身份必然暴露，是否引来齐王的杀身之祸：杀他以灭口？
他沉吟片刻，脑中已闪过数种方案，又逐一否决。最终，一个大胆而险峻的计划逐渐成型——他要接近钱芳易如反掌，还要在萧景珩和沈清辞的眼皮底下，完成这桩“不可能的任务”。
苏家别业一处偏僻的院落，由萧景珩的亲信侍卫与部分青衣卫层层把守。院落内外明哨暗卡交错，灯火彻夜通明，几乎水泼不进。萧景珩在南下途中遭遇谋害，便寻机安排京中的亲信侍卫到扬州汇合，他们扮作平常百姓，数日前已陆续全部进入扬州。
沈清辞独自一人，端着一碗热粥，轻轻走入房内。她将粥放在钱芳身边，自己则在不远的凳子上坐下，姿态放松，毫无逼迫之感。
“钱家嫂子，”她的声音温和，带着江南女子特有的软糯，“还记得我吗？之前你来铺子里找钱掌柜时，我们还说过话。”
钱芳身体微微一震，飞快地抬眼看了一下沈清辞，又迅速低下头，手指紧紧绞着衣角。
沈清辞不急于追问，只是轻轻将粥碗又推近了些：“趁热吃些吧。我知道你心里怕。但事已至此，躲是没用的。赵四哥……他真的在燕子矶出事了吗？”
钱芳猛地摇头，又立刻停住，嘴唇抿得发白。
沈清辞倾身，声音压得更低，带着循循善诱的恳切：“嫂子，若赵四哥没死，他现在人在哪里？是否正被人胁迫，做着身不由己的事？你难道不想救他？只要你把知道的告诉殿下，殿下仁厚，必会念在你戴罪立功，保全你们夫妻性命。难道你愿意看着他一条道走到黑，最后落得个死无全尸的下场吗？”
“死无全尸”四个字，像针一样刺中了钱芳。她猛地抬头，眼中瞬间蓄满了泪水，恐惧与担忧交织，几乎要冲破她的心理防线。她张了张嘴，似乎想说什么，但最终只是化为压抑的呜咽，重新抱紧了自己，喃喃道：“不……不能说的……说了……海哥就真的没命了……”（她情急之下，几乎脱口而出“海哥”，而非“