乾隆二十年，暮春，扬州城被一场缠绵的烟雨裹着，运河水面泛着粼粼的光，像撒了一把碎银。
这城是活的——漕船的橹声摇醒晨光，盐仓的咸气漫过街巷，连东关街的青石板缝里，都嵌着丝竹与铜钱碰撞的声响。
江南的富庶从不是虚话，单看那满城园林的飞檐翘角，还有盐商宅邸朱门上鎏金的铜环，便知这“淮左名都”的名头，半分不假。
晨光刚把天边染成浅金时，东关古渡的码头已如沸腾的粥锅。
漕船首尾相衔，黑沉沉的船身压得水面微微下沉，船帆上“漕”“盐”二字被水雾洇得有些模糊，却依旧透着沉甸甸的分量。
脚夫们赤着脊梁，古铜色的皮肤上渗着汗珠，肩扛的盐包足有百斤重，压得他们弓着腰，踩着吱呀作响的跳板来回穿梭。
号子声粗粝如砂纸，混着河水的腥气、盐粒的咸涩，还有钱庄伙计清点银两时“哗啦”的脆响，在潮湿的空气里酿出独属于扬州的烟火气。
沿码头往城里走，景致愈发鲜活。
绸缎庄的伙计正将一匹匹云锦往门檐下挂，绯红的像落霞，宝蓝的似深潭，明黄的映着晨光，风一吹便飘起来，引得路过的闺阁女子驻足痴望。
茶肆二楼的窗敞开着，龙井的清香混着说书先生的嗓音飘下来，“啪”的一声醒木响，满座的喝彩声能盖过街面的喧嚣。
点心铺的蒸笼叠得比人高，白雾袅袅里，翡翠烧卖的翠绿、千层油糕的金黄若隐若现，掌柜的吆喝声带着江南特有的软糯：“刚出笼的点心嘞——”
再往深处走，便是盐商聚居的东关街。
沈府的朱漆大门在一众宅邸里格外显眼，门楼上“世笃忠贞”的匾额被雨水洗得发亮，两侧的石狮子口含石球，眼神威严。
府内占地百亩，叠山理水皆是名家手笔，单是主院松涛苑，便栽了数十株百年古松，风过松梢时，涛声如浪，连檐角的铜铃都跟着轻响，倒比别处多了几分沉静。
晨曦透过雕花窗棂，在松涛苑的青砖地上投下细碎的光影。
沈府老夫人沈秦氏已端坐在梳妆台前，她年近六旬，鬓边虽染了霜华，却依旧身姿挺拔，一身石青色暗纹缎面褙子镶着银线滚边，领口别着一枚成色极佳的东珠，举手投足间都是世家主母的雍容。
只是此刻，她手中那串紫檀木佛珠转得极快，指腹反复摩挲着最末一颗珠子，眉间那道深深的纹路，像被岁月刻下的忧思，久