、上海都有通商口岸，能确保货物的质量和数量。只是修缮颐和园之事，涉及的银两数额庞大，晚辈需要回扬州与族中长辈商议，还望刘总管容晚辈几日时间。”
刘总管闻言，眼中闪过一丝不悦，但很快便掩饰过去，笑着道：“沈少爷谨慎行事是应当的，老夫可以等你几日。只是此事关乎宫中颜面，还望沈少爷尽快给老夫答复。”
接下来的几日，沈如澜一边与刘总管周旋，一边暗中打探京中的消息。
她发现，刘总管之所以急于让沈家出资修缮颐和园，是想借此机会讨好皇帝，同时也想从中捞取好处。
而朝中的几位大臣，也对沈家虎视眈眈，想借机拉拢或打压。
沈如澜深知，此事不能轻易答应，否则不仅会让沈家陷入困境，还可能连累苏墨卿。
她思来想去，最终决定以“沈家近日在南洋贸易中略有亏损，暂时无力承担巨额银两”为由，婉拒了刘总管的要求，只答应负责采办西洋货物，并愿意多缴纳一成的赋税，以表诚意。
刘总管虽不满，但见沈如澜态度坚决，且愿意多缴纳赋税，也不敢过分逼迫——沈家在江南的势力庞大，若是逼急了，对他也没有好处。
最终，两人达成协议，签订了采办西洋货物的契约。
事情办妥后，沈如澜不敢耽搁，立刻准备返回扬州。
刘总管派人送来不少京中的特产，让他带回扬州。
沈如澜客气地收下，却并未多做停留，当天便登上了返回扬州的官船。
官船行驶在运河上，沈如澜站在船头，看着两岸的景致渐渐变得熟悉，心中的归心似箭愈发强烈。
她拿出苏墨卿画的荷花图，轻轻展开，画中的荷花依旧鲜活，仿佛能闻到淡淡的荷香。
她想起离开扬州时苏墨卿的叮嘱，想起她在亭中目送自己远去的模样，心中满是期待——她终于可以回到她的身边了。
不到十日，官船便抵达了扬州码头。
沈如澜刚下船，就看到沈福带着几个家丁等候在岸边，脸上满是欣喜：“少爷，您可回来了！苏姑娘得知您今日回来，一早就去厨房准备您喜欢吃的菜了！”
沈如澜心中一暖，快步朝着沈府走去。刚走到沈府门口，就看到苏墨卿站在廊下等候。
她穿着一件藕荷色缎绣玉兰纹衬衣，外罩月白色百蝶穿花比甲，乌云般的长发挽作小两把头，正中簪一支点翠珍珠扁方，鬓边斜插