长乐元年，岁末大寒，北境来犯。
镇守北境多年的令国公裴津平叛逃。女帝震怒，令留守京中的裴家长子裴汜挂帅，荡敌寇，斩头颅。
出征前，帝与国师登城楼，送千军。时值鹅毛大雪，琴音肃穆，隐有金戈杀伐之意。纵身侧有编钟陪诵，仍压不住弦声恢弘，荡人肺腑。
裴汜于队列中纵马跃出，一骑当先。亮甲束腰，长刀横跨。鬼头獠牙覆面半张，鬓边却别着不知又从哪家女儿手中接过的海棠干花。
花在极盛的时候被整朵摘下，用最浓的甘蔗水泡透后晾晒，连嫩黄的芯蕊都根根丝缕分明，在马蹄踏过的风里留着甜腻的香。
夹道边送行的百姓里，一个穿着粗布麻衣，但辫子和眼睛都乌黑油亮的小姑娘扯着身旁妇人的衣袖，脆生生问道。
“娘亲娘亲，这就是那个帝师首徒、单骑猎狮的小裴将军吗？”
“是呀。”
“就是那个十三从军、十七领兵，大败南疆王的小裴将军？”
“是呀。”
“就是那个，朱姐姐杨姐姐她们都想嫁的小裴将军？”
“唉哟我的小祖宗！”
小姑娘声音清越，像冰天雪地里蹦出的一串火星子。裴汜纵马经过时听到了对话，便勒马回头，扬唇一笑，把妇人闹了个大红脸，拽着小姑娘的手就要往身后塞。
“你才多大年纪？就说什么嫁人不嫁人的，也不怕小将军笑话！”
小姑娘躲在妇人身后，缩着脖子冲裴汜吐舌头，咯咯乐，“我不害臊，我才不想嫁小裴将军。”
“他太好看啦！我嫁作他妇，人家都看他，谁还看我呀！”
童言无忌。人群嘻嘻哈哈闹做一团，冲淡了些许出征前的肃杀萧索之意，连裴汜嘴边的笑意都真切了几分。
“城门起——”
令人牙酸的铁索绞扭声中，裴汜回头向城楼顶上的帝师台看了一眼。
案头焚香的云烟雾绕里，有人青衣映雪，端坐其中。如仙人入画，令俗人垂首。
可惜那人虽生着一副慈悲观音相，开口却是无情罗刹语。
人人皆盼壮士十年归。唯有楚榕在他出征前一晚，将他秘密传至宫中。
原本清雅的小筑处处红罗帐暖，粉红的绫罗锦缎流水似的端进去，装点在那人身上，像是枯木上生了鲜妍的春桃。
裴汜逆着奔忙的人流步入其中，未