幸有月光照路，山路虽崎岖，倒也不至于摸黑。只是追兵蹄声时近时远，三人只得频频躲进岩隙树后，一路无话，只顾埋头疾行。
忽见远处黯沉林间游出一列火把，如长蛇蜿蜒，正朝他们扫荡而来。
那男子身形一顿，低声道：“追兵又来了。”
朱凝风四下张望，但见周遭生着大片沙枣林，其中一株老树格外粗壮，十人方能合抱，虬枝盘错，在夜色中似一柄撑开巨伞。
男子倏然停步，仰头望树，低喝：“上树！”话音未落，已扣住朱凝风手腕，一股柔劲传来，三人身形一轻，齐齐掠上高枝，悄无声息地隐入密叶之中。
不多时，树下已人声鼎沸，火把将四周映得通明。
朱凝风借着枝叶缝隙往下看，竟是南晟溃军与北熙追兵狭路相逢。
兵刃交击之声刺耳，北熙兵彪悍势众，不过片刻工夫，百余名南晟士卒便被屠戮殆尽。
一名虬髯北熙将领将染血钢刀架在一垂死老兵颈上，厉声喝问：“可曾见靖明府朱凝风带着一个男子经过？”
“没……没有……”老兵气息奄奄，话音未落，刀锋已没入腹中。
藏身树上的朱凝风闻声，心头猛地一搐，指尖冰凉微颤。这批追兵目标明确，定是刘砚南已布下天罗地网。
一日之间，她目睹南晟王公到朱家族亲，再到这些羸弱士卒，皆惨死刀下，蚀骨恨意如潮水般涌来。
她恨北熙人，更恨那个死而复生、搅动战争的北熙丞相刘砚南。可此时此刻，她只觉自己渺小无力，连保护身旁之人都倍感艰难。想到此处，她又不自觉地攥紧了昏迷男子衣襟。
这时，一个北熙兵翻检完尸首，回禀道：“头儿，查过了，没有朱家人！”
话音未落，就被首领一脚踹开。
“废物！找不到朱凝风，咱们都得掉脑袋！”那首领骂骂咧咧，声带惊恐，显然畏极那位以人心祭阵的丞相。
野风呼啸，吹得沙枣叶簌簌作响，掩去了树上的动静。北熙兵搜寻无果，只好咒骂着匆匆离去。
待追兵走远，那葛布青年才引着朱凝风躲进一处隐蔽山洞。
“这里安全吗？”朱凝风环顾四周，洞壁潮湿，气息阴冷。
“放心，这一带我熟得很。”葛布青年语气笃定，边说边敛来枯枝，用火折子点燃，片刻间，昏黄火光跃动而起，驱散了洞中黑暗。
借着光亮，朱凝风细