后半夜是在刺骨的寒冷和断续的、充满怪异声响的昏沉中度过的。凌云子蜷缩在墙角，那仅存的一丝仙元如同风中残烛，勉力维系着心脉不绝，却无法提供丝毫暖意。他曾尝试以微末的精神力再次引动《基础吐纳法诀》，然而这方天地的灵气不仅稀薄，更仿佛被一层无形的油脂包裹，晦涩难引，吐纳半晌，收入体内的气息驳杂不堪，于恢复修为几乎杯水车薪。这让他心头愈发沉重。
当天边第一缕灰白的光线艰难地穿透厚重的云层和高楼间隙，投射在杂乱的地面上时，凌云子已被冻得嘴唇发紫，手脚僵硬。远处那些“金属盒子”（汽车）的轰鸣声变得密集起来，还夹杂着一种尖锐的、有规律的“嘀嘀”声，以及更多模糊的人语喧哗。这个陌生的世界，正以一种喧嚣而充满活力的方式，宣告着新的一天的开始。
他挣扎着想要起身，寻找一个或许能遮风挡雨、或者能找到些食物的地方，但虚弱的身体和依旧强烈的眩晕感让他几次尝试都徒劳无功。就在他靠着墙壁，喘息着积蓄力气时，一阵略显拖沓却稳定的脚步声，伴随着轻微的哼唱声，由远及近。
那哼唱的调子很奇怪，不成曲调，更像是随意发出的声音，但透着一股子寻常生活的松弛感。
凌云子警惕地抬起头，循声望去。
只见一个穿着藏蓝色夹克、身材微胖、约莫五十岁上下的中年男人，正背着手，慢悠悠地沿着巷子走来。他手里拿着一个长条状的、会发光的物件（手电筒），光柱已经熄灭，只是随意地晃动着。男人头发梳理得还算整齐，但鬓角已见霜色，脸上带着一种长期处理琐碎事务形成的、既有些疲惫又透着习惯性专注的神情。他的目光扫过巷子两侧，尤其是在几个垃圾桶和垃圾堆放点停留片刻，眉头微微蹙起，似乎在检查着什么。
这人身上没有任何修炼过的痕迹，是个彻头彻尾的凡人。但凌云子能感觉到，此人气息平和，眼神虽带着审视，却并无恶意，甚至……有种他曾在某些心怀善念的凡人身上感受过的、微弱的“正气”？或者说，是一种扎根于世俗生活的、实实在在的责任感。
那中年男人自然也注意到了蜷缩在墙角的凌云子。起初他只是随意一瞥，以为是个普通的流浪汉或者醉汉，但目光掠过凌云子那虽然脏污不堪、却依旧能看出清俊轮廓的面容，以及那双即使充满茫然却也难掩其原本澄澈灵动的眼眸时，他停下了脚步，脸上露出一丝讶异和探究。
“哎，小伙子？”中年男人开口了，声音带着些本地口