林景轩县衙的书房内，气氛凝重得如同暴风雨前的宁静。油灯的火苗不安地跳跃着，映照着林景轩铁青的脸色和沈述安深锁的眉头。桌上摊开的，是几份关于县城外新修水利工程的卷宗，以及……几块从堤坝内部偷偷取出的、明显是劣质材料凝固成的碎块。
“这就是他们用来代替青石和糯米浆的东西？”沈述安拿起一块，指尖稍一用力，那“石块”便簌簌掉下碎渣，“简直是草菅人命！一旦汛期来临，堤坝决口，下游数千亩良田、数百户人家……”他后面的话没有说下去，但眼中的寒意足以冻结空气。
林景轩一拳砸在桌上，震得茶盏哐当作响：“我上任之初便觉这工程有异，几次三番派人去往工部问询，但是那里的主事人都避而不见。！若非此次暗中查访，亲眼所见，都不敢相信他们竟敢如此胆大包天！”他声音嘶哑，充满了无力感和愤怒，“主持此工程的，是工部员外郎郭文。事情发展至此，不能在耽搁了，今天我必须赶过去会一会这个郭大人。”
河清县最繁华的南街上，夜幕低垂，唯有“醉花楼”灯火通明，笙歌不绝。楼外停着数顶华丽轿子，楼内觥筹交错，丝竹悦耳。
二楼最奢华的“牡丹厅”内，工部员外郎郭文正左拥右抱，满面红光。他四十出头，体态微胖，穿着深紫色锦缎长袍，腰缠玉带，手指上戴着一枚硕大的翡翠戒指。两名衣着暴露的妓女正一个为他斟酒，一个将葡萄喂入他口中。
“郭大人，您尝尝这西域来的葡萄酒，可比咱们的米酒香醇多了。”醉花楼头牌玉瑶娇声道，整个人几乎贴在郭文身上。
郭文就着她的手喝了一口，随即在她脸上亲了一口：“美酒配佳人，妙哉！妙哉！”
厅内除了郭文和几名花楼的女子，还有河清县几位富商，以及一个面色阴沉、身着黑衣的中年男子。那男子不近女色，只是默默饮酒，眼神锐利如鹰，腰间佩着一把短刀。
“郭大人，听说新任县令林景轩是京城派遣过来的年轻人啊，不知道此人什么来头？”一个富商谄媚地说道，“要不要找个由头去探探他的底细？”
郭文不屑地挥了挥手：“区区七品县令，何足挂齿？河清县上下都是我们的人，他一个毛头小子，能掀起什么风浪？来，喝酒！”
话音刚落，门外忽然传来一阵骚动。郭文的随从在门外高声道：“大人，新任县令林景轩求见。”
郭文与黑衣男子对视一眼，冷笑一声：“说曹操曹操就到。让他进来吧