草原，以前所未有的速度，被纳入了大唐的统治体系。
然而，李万年也知道，这片土地上，总有一些桀骜不驯的狼。
他们宁愿饿死，也不愿被圈养成羊。
对于这些人，他没有赶尽杀绝。
他只是下令，封锁了所有通往中原的商道，严禁一粒盐，一片茶叶，一块铁器流入草原更深处。
同时，他又命穆红缨在边境线上，修建了数十座棱堡，用火炮与火枪，铸成了一道活的钢铁长城。
他要让那些逃亡的蛮族残余明白。
时代，真的变了。
他们可以继续在草原的更深处，过着茹毛饮血的日子。
但他们，永远也别想再踏入这片故土，以及中原半步。
处理完草原之事，李万年并未久留。
他留下了穆红缨的十万北境大军，负责镇守和推行新政。
随后，便带着得胜之师，班师回朝。
……
此时的燕京，早已是一片欢腾的海洋。
皇帝御驾亲征，一战荡平百年外患，这等不世之功，足以让每一个大唐子民，都与有荣焉。
而一些特殊的客人，则在驿馆之中，坐立不安。
他们是来自西域诸国的使者。
比如龟兹国的王子，于阗国的国相，还有疏勒国的大将军。
他们本是奉了国主的命令，前来向这个新生的中原王朝，试探性地表示友好，顺便看看能否重开丝绸之路的贸易。
他们在一个月前抵达燕京。
那时候，他们心中，还带着几分来自大国的矜持与骄傲。
毕竟，在他们看来，中原刚刚经历战乱，百废待兴，正是他们坐地起价的好时候。
可谁曾想，他们前脚刚到，后脚就听到了那位大唐皇帝，亲率二十万大军北上征讨草原的消息。
这一下，他们所有人都懵了。
在他们的认知里，中原王朝面对草原蛮族，向来是以防守为主。
修长城，搞和亲，才是常态。
主动出击，还是御驾亲征，这简直是闻所未闻。
驿馆的会客
厅内，气氛凝重。
龟兹王子阿史那社尔，端起茶杯，却发现自己的手，竟有些微微颤抖。
他放下茶杯，看向众人，声音干涩地开