身后传来一声冷笑：“女子学那些有什么用？能当饭吃还是能当衣穿？”
说话的是张婆婆，巷里最老的绣娘，手上的老茧厚得能磨断丝线。她年轻时被绣庄坑过，收了绣品却不给钱，从此认定“女子认字是闲折腾”。沈清沅刚要开口，柳玉不知何时来了，怀里抱着本《九章算术》，走到张婆婆面前：“婆婆，我给您算笔账。您绣一幅‘百子图’要半个月，绣庄给您纹银五钱，可他们卖给商户要二两——您要是会算，就知道中间被克扣了多少。”
柳玉翻开书，用炭笔在地上写：“五钱银子，您买丝线花一钱，买绷子花五分，实际到手只有三钱五分。要是咱们自己算清楚成本，往后跟商户谈价，至少能多赚一倍。”张婆婆盯着地上的数字，手指无意识地摸了摸腰间磨得发亮的顶针——那是她年轻时最宝贝的东西，原想着留给孙女，又怕孙女跟她一样，一辈子被人蒙在鼓里。她忽然把顶针解下来，放在沈清沅手里：“我去！我还能教姑娘们绣‘盘金绣’，只求你……也教教我孙女认字。”
巷里的绣娘们顿时围了上来，你一言我一语地问着工坊的事，连原本犹豫的人也松了口。沈清沅正给大家讲着工坊的规矩，远处忽然传来马蹄声——明黄色的马车停在巷口，皇后身边的李嬷嬷捧着红木匣子走下来：“沈大小姐，娘娘听闻您筹备工坊，特让老奴送些东西来。”
匣子打开，两匹云锦流光溢彩，下面压着一叠银票，最底下是张皇后亲笔写的字条：“曦和坊若缺人手，可从宫里绣坊调两个老手艺人来，她们最懂织机维护。”绣娘们吓得连忙跪下行礼，林大娘更是激动得磕了个头：“娘娘都支持的事，肯定错不了！”
沈清沅捧着字条，指尖触到墨迹未干的字迹，忽然想起前几日在宫里，皇后看着“向阳而生图”说的话：“女子的才能，不该被‘本分’困住。”她轻声自语：“原来不是因为您是皇后，才肯帮我们，是因为我们在做的事，本就值得被帮。”李嬷嬷笑着凑近：“娘娘还说，二房那边她已经打过招呼了，往后谁再敢刁难，您只管进宫说。”
送走李嬷嬷，绣娘们跟着沈清沅回了工坊。张师傅正指挥着工匠加固梁柱，沈清沅忽然指着屋顶的破洞：“那处别封上，留着吧。阳光从这里漏下来，正好能当‘时钟’——光斑移到那边时，咱们就歇晌，移到这边时，就收工。”张师傅愣了愣，随即笑道：“大小姐想得周到！”
傍晚王氏送来晚饭时，看着满院子忙碌的身影，从袖袋里掏出个绣着半朵牡丹的帕子—