沉鱼疾步去追，轻松拦下贼人。
贼人并不高大，甚至比她矮一截，埋着头，死死抱着怀中的纸裘，不肯撒手。
竟是个孩子？
沉鱼有些意外。
老叟也追了上来，一把拽住小贼的胳膊，“你是谁家的孩子，走，领我去见你家大人。”
抱着纸裘的小贼倏地抬起头来，瞪着湿红的眼睛，又惊又怕。
“别，别告诉婆婆......”
“阿元？”
就着月光看清小贼的长相，沉鱼吃了一惊。
阿元哇的一声，丢开纸裘，扑进沉鱼怀里大哭。
路边树影婆娑，脚下坑坑洼洼。
沉鱼跟着阿元往他们现住的地方去。
得知阿元是沉鱼从前的邻居，老夫妇也不再追究偷窃之事，还拿出些野鸡肉给阿元，阿元却说要带回去给罗妪。
说是住处，不过是被人遗弃的破草屋，没有窗扇，也没门扇，这样湿冷的夜里，屋内屋外没什么区别。
黑洞洞的草屋内，全靠漏进来的一点月光，才瞧见蜷缩在角落呻吟的人，披头散发，奄奄一息。
她低低唤着什么，走近了细听，才听得是在唤‘阿元’。
阿元捧着野鸡肉蹲去跟前，轻轻唤着。
“婆婆，我找到吃的了，你快吃一点吧，吃一点，你就会好起来的......”
阿元边说边哽咽。
病得迷迷糊糊的人这才慢慢睁开眼。
“阿元，不哭，婆婆......婆婆不饿。”
从前罗妪家虽穷，但也不至于一寒如此。
沉鱼上前将人扶起来，“妪，到底发生了什么事儿？”
来时的路上，阿元说，他们将她从那群坏人手里救下的当天，就有人找上门，说要送他们出城，还给了罗妪一笔钱。
李叟有伤在身，阿元年纪又小，三个人老弱病残，实在不方便赶路，那人就雇了辆小车，将他们送出城。
罗妪心疼雇车的钱，出了城，便将那车夫打发了，找了一处暂时落脚的地方，想着等李叟身上的伤好了，再赶路。
先前倒也还好，谁知有一天，一群人忽然找上门。
情急下，罗妪将阿元藏进地窖。
等阿元再出来，周身浓烟滚滚，李叟死了，罗妪倒在地窖口的旁边，浑身是血，不省人事。