钱益民出去了整整一天，回来时，脸色是一种近乎死灰的疲惫。他默默地将一份皱巴巴的晚报放在桌上，然后佝偻着背，坐到角落的破麻袋上，掏出旱烟袋，却久久没有点燃。
众人的目光落在那份晚报上。头版头条是巨大的、墨迹淋漓的标题，如同最终的判决：
【财政改革雷霆万钧】政府宣布即日起发行金圆券一元兑法币三百万元限期收兑金银外币 违者严惩不贷！
下面是一连串严厉的措辞：稳定币值、平抑物价、打击投机奸商、违令者以扰乱金融论处、格杀勿论……
仓库夹层里一片死寂。只有窗外苏州河水缓慢流淌的呜咽声，和远处隐约传来的、不知是庆祝还是抗议的喧哗。
“金圆券……”沈曼笙喃喃念出这三个字，嘴角泛起一丝苦涩到极致的嘲讽，“换汤不换药……不，是连汤都不换，只是把碗砸了，逼着人用更小的杯喝毒药。”
程岩盯着那报纸，眼神凶狠，像是要把它烧穿：“妈的！他们这是要明抢了！抢光老百姓最后一点保命的金银！然后拿着这些真金白银，接着跑他们的台湾！”
苏云岫的心沉了下去。她明白这意味着什么。组织辛苦筹集、赖以维持运转和购买药品的那点微薄的银元、美钞，瞬间变成了必须上缴的“非法物品”。而换回来的金圆券，谁都知道，用不了多久，就会变得和法币一样，如同废纸。这将是一场针对所有人，尤其是底层百姓和像他们这样需要资金维持的地下组织的，公开的、彻底的掠夺。
她下意识地看向江砚舟。他站在窗边，背对着众人，夕阳将他的身影拉得很长，投在满是灰尘的地面上。他沉默地看着窗外被夕阳染成血色的苏州河水，以及河对岸那些模糊的、在暮色中逐渐亮起零星灯火的楼房。他的侧脸线条在逆光中显得格外冷硬，看不清表情。
许久，他才缓缓转过身，目光扫过仓库内每一张凝重、愤怒或是茫然的脸。他的声音低沉，却带着一种穿透绝望的、冰冷的清醒：
“听到了吗？”
“新的绞索，已经套下来了。”
“从明天起，上海滩，又要换一种活法了。”
他的目光最后落在苏云岫脸上，那眼神深邃如夜，里面翻涌着对即将到来的、更加严酷的斗争的预判，以及一丝不容置疑的决绝。
“活下去的成本，更高了。”
“我们得更快，更狠，更小心。”
窗外，