回到永宁殿时，夜已三更。
姜拂雪倚在床榻上，指尖抚过山河图上的并蒂血印——两滴圆润的血，如今微陷成黯色，像是两粒干缩后的朱砂痣。
雪光透过窗纱，映照得殿内仿佛覆盖了一层白霜。
阿桃伏屏风外的桌上打盹，呼吸轻如羽毛。姜拂雪披衣起身，赤足踏过紫茸毯，凉意沿脚心爬上来。桌案上灯火轻颤，灯花“啪”地一声爆开，照出窗外一抹瘦长影子。
谢无咎声音很低：“殿下，该走了。”
东宫与凤仪殿之间，有一条废弃的暗河。那是前朝为避火患而特意开凿地，这百年来，没有一点河水，只有青苔与蝙蝠粪便。
姜拂雪与谢无咎并肩行走在幽暗的河沟中，火折子“嗤”地跳起蓝色地火焰，照着谢无咎的脸——眉宇间透着一股英气，细长的眉毛微微上扬，为她的面容增添了几分凌厉。
她左手提着一个油纸包，油渍渗了出来，闻起来很香：“椒盐鹿脯，暗河太长，怕殿下会饿，臣便准备了一些吃食。”右手提着一个更小的鎏金铜盒，盒子上雕刻着牡丹，而锁孔处，则插着一根极细地银针。
姜拂雪略带疑惑：“这鎏金盒中装的是什么? ”
“东宫小世子的血。”她解释，语气中带着笑意，却给人一种极冷地感觉。
暗河尽头是一扇生了锈的铁门。
谢无咎拿出银针拨锁，锁簧轻响，如旧琴余韵。门一打开，风雪便争先灌入，夹带着梅香与酒气。
今夜东宫设下了梅花宴，太子姜珏喜欢酒，更喜欢美人。两人躲在檐角的阴影里，窥视着殿内——
太子穿着一件绛纱袍坐在主位上，左右都抱着舞姫，腰肢纤软，金铃脆响。案列鼎十二，中央摆着一盏鎏金仙鹤衔琥珀酒杯，酒色如血。
谢无咎在姜拂雪耳边答：“酒里有‘红梅引’，半刻发作。”
姜拂雪转头，呼吸拂过她耳廓：“这药从哪来？”
“西厂地牢，死囚的骨血。”谢无咎语气声中含着笑，却杀意森然。
太子挑逗着怀里的舞姬。姜拂雪藏在阴影里，指尖摩挲着腰间的匕首——鞘嵌着南珠，那是谢无咎去年生辰所赠，触之生温。
美酒入喉，太子面色骤变，绯红转青紫，就像被掐断茎地芍药花。他捂住口，指缝渗出黑血，酒杯落地碎声清脆。
舞姬尖叫出声，乐师四散而逃。谢无咎走到桌案前，绣春刀出