贡院的大火后半夜才熄。
姜拂雪随着禁军回到城中，雪已经停了，空气里浮着一层焦苦味，像是谁把一整座梅林连根焚烧了。
西厂高墙在望，乌砖乌瓦，灯火却比平日更亮了。
谢无咎走在姜拂雪前半步，左臂吊了素绢，焦痕从袖口一路爬到指根。
她却毫不在意，只用右手提着那口乌木箱——里面装着西厂暗线名册，重若千钧。
“殿下再送一程？”她侧首问，声音被烟火烧得微哑。
姜拂雪抬眼，只见月色将沉，天边剩一钩淡白，像被谁用指甲掐缺的玉玦。
“送。”姜拂雪答得干脆。
必竟有些话，必须走进最深的黑暗才说得出口。
西厂正门不开，只能走西侧小道。
小道尽头是一座小院，石锁重重，守门番子见到谢无咎，跪得极快。
小院内，那只“人瓮”仍在。
铜瓮高一尺八寸，内壁倒钩如鲨齿，瓮底积着一层厚血，血面漂着碎肉与指甲。
魏观海被锁在瓮中，只露头肩，白发已拔尽，颅顶刻着“奴”字，伤口灌了蜡油，黄白交错。
他听见脚步声，抬眼，目光穿过乱发，像两粒被踩扁的炭丸。
“督主，”谢无咎蹲下身，刀背轻敲瓮沿，“殿下看你来了。”
姜拂雪立在半步外，俯视他。
前世，他稳坐高台，姜拂雪却囚于铁笼；如今颠倒，她却生不出半分快意。
“魏观海，”姜拂雪开口，声音被烟熏得发涩，“你教本宫一个道理——求人速死，不如求人多活一刻。”
他嘴唇蠕动，发出“嗬嗬”声，却拼不出一句完整话。
谢无咎以刀尖挑开他口塞，一股脓血顺着下颌滴进瓮里。
“殿……下……”他嗓音像钝锯割木，“您给我一个痛快吧。”
姜拂雪不禁轻笑出声，笑意却冷：“痛快？可以啊。”
姜拂雪抬手，阿桃捧上一只小小白瓷瓶。
瓶里是“一息散”，入口封喉，见血封心。
姜拂雪却将瓶子悬在瓮口，指尖轻晃，药粉簌簌落下，沾在倒钩上。
她笑道：“想死，那便再往前一寸。”
魏观海瞳孔骤缩，浑身抽搐，倒钩撕扯皮肉，瓮里顿时翻起一阵细小的血浪。
谢无咎凝视着姜拂雪