有人起于寒微，踩着泥地里的石头也能一步步往上走，最后活成旁人羡慕的模样；有人握着一手好牌，却因一步踏错，落得满盘皆输的下场。看多了便渐渐瞧出些门道：一个人能走多远、层次能有多高，往往不看他嘴上说得多漂亮，也不看他一时运气多好，关键藏在他处理问题时的思维里 —— 那是些像地里的土豆似的，埋得深、不显眼，却能在关键时刻顶事的 “暗能力”。
有这三种能力的人，哪怕起点再低，就算一开始只能啃冷馒头、睡硬板床，最后总不会过得太差。
第一种暗能力：“知势”—— 摸准眼前的水温，再决定迈哪只脚
不是说要懂什么天下大势、时代浪潮，那太宏大，寻常人抓不住，就像站在田埂上看远方的山，知道有那么个方向，却摸不清上山的路。真正有用的 “知势”，是知道 “此时此地，能做什么、不能碰什么”，是蹲在河边先摸准水温，再决定迈哪只脚，而不是不管不顾就往水里跳 —— 那不是勇敢，是愣头青，很容易被冷水激得抽筋，或是被水下的石头磕破头。
《资治通鉴》里记过一段西汉的事，读来很有嚼头，像嚼着晒干的黄豆，越嚼越有味道。汉元帝刚坐上龙椅那会儿，还是个二十出头的年轻人，眼里有光，心里憋着股劲，想干番像样的事业，好让天下人都知道，他这个皇帝不比老祖宗差。那会儿有人跟他说，琅邪郡有两个能人，一个叫王吉，一个叫贡禹，不仅通经书、肚子里有学问，品行也干净得像刚淘洗过的白米，从不跟那些歪门邪道的人掺和。
汉元帝一听，立马派使者去请，把这俩人当成了能帮他治国的 “宝贝”。可惜王吉命薄，在路上染了风寒，没等到长安就咽了气，最后只剩贡禹一个人风尘仆仆地来了。皇帝见了贡禹，倒也没摆架子，封了他个谏大夫的官，还常常把他召到宫里，放下皇帝的架子，虚心问他治国的法子。
按常人想，贡禹这时候该说些 “铲除奸臣”“改革弊政” 的大话，好让皇帝觉得他有本事、有魄力。可贡禹倒好，一开口没提这些，只劝皇帝要学老祖宗，过日子节俭些：宫里的宫女太多，不如减些，省些粮食衣裳；厩里的骏马也养得太多，每天要吃不少好料，不如少养些，把省下来的钱粮用到百姓身上 —— 那年头不少地方闹灾荒，老百姓连粥都喝不上，这些钱正好能赈济灾民。
后来像司马光这样的聪明人，读这段历史时就觉得贡禹这话说得没水平，甚至有点 “糊涂”：皇帝身边围着些小人，那些人