通道里安静得只剩下脚步声和呼吸声。
石板路延伸向前方，两侧是光滑的、看不出材质的墙壁，散发着微弱的乳白色光芒，勉强照亮前路。空气干燥，带着一股陈旧的、类似古书存放过久的气味。
阙尘走在最前面，青灰袍摆随着步伐轻轻晃动。他没有立刻开始解释，而是沉默地走了大概两三分钟，仿佛在组织语言，又像是在等待什么。
苏不予跟在他身后几步远，脸上没什么表情，但内心弹幕已经刷了好几屏：
——“‘边走边说’，经典拖延战术。先走个五分钟，等大家注意力被走路分散，再轻描淡写扔出几个不痛不痒的信息，美其名曰‘坦白’。这种套路我在镇政府看那些部门汇报工作时见多了，‘存在问题部分’永远放在最后，用最小字体。”
玄绮紧挨着苏不予左侧，妖力保持着低度警戒状态，目光如刀，始终锁定在阙尘的后背上。夜阑走在右侧，肩膀处的黑衣破损，隐约能看到下面泛着不正常暗色的皮肤，但他步伐稳定，感知全开。凌迟和鸢明一左一右护在队伍两侧翼，宋琬和队员们殿后。吴澄澄被保护在中间，她努力平复着呼吸，手指无意识地绞着卫衣下摆，眉头紧锁，显然在拼命回忆着什么。
终于，阙尘开口了。他的声音在狭长通道里带着轻微的回音：
“首先，我需要澄清一点：我并非此地的‘创造者’，甚至不是最初的‘管理者’。”他脚步不停，声音平稳，“这座‘妖怪小镇’，或者说这个依附于现实世界的夹层空间，存在的历史远比我要悠久得多。我，只是一个……机缘巧合之下，继承了部分权限的‘临时看管者’。”
“继承？”玄绮冷冷道，“从谁那里继承？”
“从上一任‘镇守者’。”阙尘没有回头，“一位早已消散在时光中的古妖。我找到这里时，此地已近荒芜，核心的‘镇物’——也就是你们看到的那口青铜古钟——力量正在缓慢衰退，空间边界开始不稳。我花了很大力气，才勉强维持住基本框架，并吸引了一些流离失所或向往宁静的小妖入驻，形成了你们最初看到的、相对正常的小镇模样。”
“所以你不是幕后黑手？”凌迟挑眉，“那现在这乱七八糟的样子是怎么回事？”
“这就是我要说的第二点。”阙尘叹了口气，这次叹息里的无奈听起来真实了几分，“大约半年前，小镇深处，古钟所在的核心区，开始出现异常的‘脉动’。起初很微弱，我以为是钟体自然的力量潮汐。