酒馆里弥漫着烤肉和茴香的气味，混着劣酒的酸腐。天花板上的吊扇缓慢转动，叶片切割着昏黄的灯光，摇晃的影子在墙上忽明忽暗。傍晚的喧嚣正盛，镀金旅团的佣兵和跑货商人几乎占满了所有座位，嘈杂声一层盖一层。虽然说都是镀金旅团，但内部早已经分裂成无数个大大小小的团体，指望他们这些人拧成一股绳怕是比通天还难。他们当中既有明着正儿八经给大户人家当佣兵，所谓“金盆洗手”的，也有像卡西姆这样从记事以来便更熟稔于黑市交易、人口贩卖与盗墓的。无非就是靠什么行当营生的区别罢了。
卡西姆坐在最里面的角落，背贴着墙。这个位置能看到整个酒馆，也能看到前后两个出口。他面前放着一杯几乎没动的淡酒，手指无意识地敲击着桌面，嗒嗒的声响被喧闹吞没。他的袍子宽松，袖口卷起一点，露出结实的布满疤痕的手臂；腰间的弯刀鞘边缘磨得发白，金属扣却被擦得锃亮。门口进来一个穿着长袍的男人，脚步迟疑。目光在嘈杂人群间掠过，最后定在卡西姆那边。他小心地避开醉汉，绕过两张桌子，在卡西姆对面坐下。
“你迟到了。”
卡西姆没有抬头，声音压得很低。
买家擦了擦额角的汗，压低声音道：“巡林官在智慧宫那边多了岗哨，只能绕路。”
酒保瞟了他们一眼，这是二人初次约定在此接头。每隔一段时间卡西姆便会更换交易地点，地址的选择通常是随机的。为了避免酒保起疑买家随便点了杯便宜的麦酒。两人都没说话，只听得旁边坐席骰子碰撞的脆响。
“货呢？”他低声问，身体稍微往前探。
卡西姆从袍子里取出一个不起眼的布袋，推过去。买家解开绳结，看了一眼——几缕不同颜色的头发，用细线扎着，挂了标记，仔细看挂牌能看到写了具体年龄与性别的信息。
“金发的是蒙德的，八岁；棕发的两个，本地人，九岁和七岁；红发那个从至冬来的，十岁。一共是两男两女。”卡西姆的语气平静，像在报清单。
买家细看每一束头发，对着灯光翻动，像在检察发束的光泽。“健康状况呢？”他又问。
“都检查过，没有病。我们有医生。”卡西姆盯着他，声音没有起伏。
买家点头，片刻后仍不放心地补了一句：“上次那批里有个后来发热，治起来花了不少钱。”
卡西姆的眼神冷了一瞬：“那是交接之后的事。我们只负责交付前。”话音未落旁边的坐席忽然