永宁公主的请柬在次日清晨送达，措辞恳切，言及兄妹情深，望能一叙。沈言执帖沉吟，墨迹在宣纸上晕开一团混沌。他心知这绝非简单的兄妹叙旧，而是太后一党在幼帝夭折后，急于寻找盟友的试探。
“打算去？”
燕凛的声音突兀地响起，他不知何时已立在书房门口，一身墨色常服，神色难辨。
沈言并未惊讶，只将请柬轻轻放下：“皇兄以为臣弟该去吗？”
燕凛踱步进来，指尖在那精致的帖子上点了点：“永宁性子软糯，容易受人摆布。太后此举，无非是想借你探探本王的底线，最好能拉拢你。”他俯身，双手撑在沈言座椅两侧的扶手上，气息迫近，“说说看，你打算如何回应这份‘兄妹之情’？”
沈言抬眼，迎上他探究的目光：“兄妹之情是真，但臣弟更知，何为大局，何为…自己人。”他刻意放缓了后三个字。
燕凛眼底深处似乎有什么情绪掠过，他直起身，语气恢复了平日的沉稳：“去吧。替本王看看，他们究竟准备了什么说辞。”
公主府内，暖阁熏香，却驱不散那股无形的紧张。
永宁公主见到沈言，未语泪先流，攥着他的衣袖哽咽：“三哥，我害怕…他们都说，都说我该…可那个位置，我从来不曾想过…”
沈言温声安抚，心中却明镜似的。永宁或许天真，但她身后的太后及其代表的外戚势力，绝不会放过这千载难逢的机会。
果然，太后很快便从屏风后转出，妆容精致，眉宇间却带着一丝疲惫与决绝：“瑾儿，此处没有外人，哀家便直言了。永宁是嫡出的公主，名正言顺。可她性子弱，需得有人扶持。你与凛儿一同长大，他最是信重你…”她顿了顿，目光锐利，“若你肯在关键时刻助永宁一臂之力，待她登基，摄政王之位，哀家可向你保证，非你莫属。”
沉重的许诺砸在寂静的空气里。沈言垂眸，指尖在茶杯边缘轻轻摩挲，正欲开口，门外骤然传来内侍略显惊慌的通报：
“摄——摄政王到！”
话音未落，燕凛已大步踏入暖阁，玄色蟒袍带着室外的寒气，目光如冷电般扫过在场众人，最终定格在沈言身上，唇角勾起一抹没什么温度的弧度：“看来本王来得不巧，扰了诸位的‘家宴’？”
太后脸色瞬间沉下，永宁更是吓得缩到母亲身后。
沈言起身，神色平静：“皇兄误会，臣弟正欲告退。”
燕凛却