几粒亮晶晶的花椒，倒真有几分的野趣。
“面案上的！馒头、花卷、豆包，赶紧上笼蒸！误了时辰，仔细你们的皮！”
喜鹊和几个小帮厨跑前跑后，递盘子、传话、尝咸淡，忙得脚不沾地。喜鹊偷偷捏了块刚出锅的炸酥肉塞嘴里，烫得直抽气，被李富贵看见，笑骂一句：“馋嘴的丫头！活干不完，没你的份儿！” 厨房里虽忙乱，却充满了年节特有的热火朝天。
针线房：飞针走线，赶制新衣
针线房里也是灯火通明。柳嫂子督促着绣娘们赶制主子们过年穿的新衣，以及赏赐下人的荷包、帕子。春纤负责王妃一件大红遍地织金缠枝牡丹纹的吉服，针脚细密，华贵非常。秋纹等人则忙着绣制松鹤延年、喜鹊登梅等吉祥图案的荷包。空气中弥漫着丝线的清香和淡淡的焦急。柳嫂子不时提醒：“仔细着点！过年见客的衣裳，不能有半点瑕疵！”
浆洗房：苦不堪言，双喜的“煎熬”
与别处的热闹相比，浆洗房可谓苦不堪言。年下大扫除，换洗的帘幔、桌围、椅披堆积如山，再加上主子仆役们的新旧衣物，几个大水池子永远泡满了东西。婆子们的手在冰冷刺骨的碱水里搓洗，冻得通红开裂。双喜如今是这里最底层的，分到的都是最脏最累的活计，刷洗厨房的油污抹布、擦地的墩布，手上满是冻疮，苦不堪言。听着远处隐约传来的鞭炮声和笑语，她只能把眼泪往肚子里咽。
门房与采买：脚不点地，消息灵通
门房和采买上的人更是脚不沾地。各府节礼车马往来不绝，登记、接收、回礼，忙得晕头转向。采买上的人天不亮就得出门，鸡鸭鱼肉、时鲜菜蔬、千果蜜饯、鞭炮烟花……一车车往府里拉。他们也是消息最灵通的：
“嘿，南安郡王府今年送的礼比往年厚了三成！”
“忠靖侯家又打起来了，听说是因为年礼分配不公！”
“还是咱们府里清净！王爷王妃仁厚，赏赐也丰厚！”
花园与下院：难得的松弛与小团圆
相较于各处的忙碌，花园和仆役们聚居的下院，倒有了几分难得的松弛。活计少的仆役，偷空聚在背风处晒太阳、嗑瓜子、闲聊。小丫鬟们互相炫耀新得的红头绳，小厮们则偷偷攒钱买小鞭炮放着玩。有些家就在京郊的仆役，也开始盼着轮休的日子，能回家过个团圆年。
夜色下的温情：春纤与来喜的“年货”
腊月二十八夜里，来喜终于得空，揣着