永嘉二年，盛夏。
六岁的沈挽棠，已是宁远侯府上下称赞的玉雪娃娃。
她生得粉雕玉琢，一双杏眼澄澈如水，总穿着最得体的绫罗裙衫，发顶扎着两个一丝不乱的圆髻。
任谁见了，都要赞一句侯门毓秀，教养得宜。
她循着既定的轨迹，活在众人的期许与目光之中。
这是母亲的心愿。
她最常做的事，便是在那间窗明几净却空旷得惊人的书房里，挺直小小的背脊，一动不动地端坐整个下午。
肉乎乎的小手费力地指着《女诫》、《千字文》上密密麻麻的墨字，一字一字地默读背诵。
夕阳总是将她的影子在地砖上拉得很长很长。
每当门外响起母亲特有的脚步声，她总会立刻扬起乖巧笑脸，用尚带奶气的稚嫩嗓音，清晰流畅地背诵出反复默念的段落。
她黑葡萄似的眼睛里，盛满了小心翼翼的期盼。
母亲会给上一句尚可，或是一个极浅的颔首。
她做到了。
见了任何长辈，她都会依足规矩，声音软糯地问安。
她是整个宁远侯府公认的的小淑女。
可无人知晓，她其实很想去爬树掏鸟窝，也想在滂沱大雨里肆意踩踏水洼。
可是她不能。
她用无数条冰冷的规矩，将这些紧紧锁在心底最深的角落。
深夜无人时，她会从枕下摸出外祖父从青州寄来的山水画帖，借着窗外漏进的月光，用指尖一遍遍临摹恣意洒脱的笔触。
笔墨间的自由天地，是她心底最隐秘滚烫的渴望。
她的所有努力，都是为了得到母亲的喜欢。
纵使是一点点，也足够了。
这日，她听说乔映月要来，便早早带着霜降和惊蛰，躲到了花园里。
乔映月的母亲柳氏与她的母亲交好，乔映月是侯府的常客。
可沈挽棠不喜欢她，很不喜欢。
乔映月还是找到了她，并熟门熟路地要去她的房间。
因为乔映月每次来，都要拿她的东西，所以沈挽棠早早将心爱之物都藏了起来。
可乔映月仍不死心，胡乱翻着她妆匣里的珠花。
沈挽棠看着被随意拨弄的物件，心头一紧，可什么也没做。
“棠姐姐，你身后这是什么呀？”