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次日辰时。
宁远侯府的马车刚驶出城门不过一刻，一道灰影无声落在摄政王府的书房窗外。
灰羽信鸽歪头，黑豆似的眼珠机警地转动。
卫陵解开铜管内的密信。
海棠苑内，沈挽棠立在案前，素手执笔。笔锋在雍城处凝滞，墨迹氤氲开一片阴翳。
“究竟是从何时开始的……”
她长睫轻颤，笔尖悬在诛杀印记上。她还需要待在萧逸身边，才能看清更多。至于刀疤男，自鬼魅般消失后，便没了踪迹，她已经派迟叔去寻人，还需要将错杂的线索捋清楚。
而萧珩设下的期限……
她望向窗外渐起的月色。三日之期，实在是太快了。
……
两日之后，长街喧闹如织。
江铭腰间佩剑，头戴蓑笠，腰间令牌被挡住，一袭劲装隐在往来人群中。他步子迈得很大，行至街角，脚步几不可察地一顿，随即加快步伐，瞬间没了身影。
青篷马车缓缓停驻。
迟叔朝车内道：“姑娘，那人进了前面长街，再往前怕要打草惊蛇。”
长街颇为开阔，店铺林立。
不远处铁匠铺炉火正旺，映得铺面通红，火星子飞溅明明灭灭。
斜对面便是清风楼，隐约传来丝竹之声。
江铭隐在暗处，眸光锐利。
沈挽棠从容下车，停在路边的面具摊前，随手执起一个狐狸面具细细端详。
余光里，那道身影已没入熙攘人潮。看样子，他原本是要去铁匠铺……
“棠儿？”
一道温润的嗓音自身侧响起。
她转头，见一位公子执着青面獠牙的傩戏面具，修长手指轻抚过面具边缘。待他缓缓取下，露出含笑的桃花眼眸。
五皇子萧逸锦衣玉带，眉目如画。
“好巧，竟会在此处遇见棠儿。”
“棠儿怎会在此处？”
沈挽棠压下心头悸动，浅笑道：“刚想去清风楼小坐，不想在此偶遇五殿下。”
萧逸眸光柔和，“既是同往，不知可否有幸与棠儿同行？”
……
暮色沉黯，马车在寂静的街道上疾驰，车轮声在夜色里显得格外急促。
沈挽棠不自觉地攥紧衣袖，指尖因用力而微微泛白。