教皇殿，晨间。
深海沉檀的香气似乎比往日更浓郁了些，混合着清晨空气特有的清冽。
比比东已端坐于教皇宝座之上，冕旒垂落，遮住了她大半面容，也敛去了所有可能外泄的情绪。
她手持一份今晨才送达的、关于考核场地最终布置与监察点位的卷宗，目光平静地扫过。
只是，在无人看见的阴影下，她的指尖在“后山监测区域”的标记上，有了一瞬几乎无法察觉的停顿。
“时辰将至。”
她放下卷宗，声音恢弘而淡漠，在空旷的大殿中回荡。
“传令，开启‘迷雾猎场’外围屏障。所有参试学员，于辰时三刻前，抵达预备区集合。逾时者，以弃权论。”
“遵命，冕下！”
侍立于殿侧的白金主教立刻躬身领命，快步退下传达谕令。
比比东的目光，似乎透过殿门，投向了远方那逐渐喧腾起来的集结广场。
紫眸深处，一片沉寂的深海之下，无人知晓昨夜那缕被月光勾起的涟漪，是否还在缓缓扩散。
当林欣抵达时，这里已聚集了几乎所有的参试学员。
气氛与往日截然不同，充满了紧绷的兴奋、隐晦的审视，以及大战将临前混合着焦虑与渴望的奇特躁动。
窃窃私语声、武器与甲胄轻微的碰撞声、魂力不自觉的细微波动，交织成一片低沉的嗡嗡声。
她一眼便看到了人群中的叶芸柔。女孩紧紧挨在胡列娜身边，脸上努力维持着镇定，但微微抿起的唇和不时四下打量的眼神，还是泄露了紧张。
胡列娜正低声对她说着什么，一只手看似随意地搭在她肩上，带着安抚的力道。
邪月抱着手臂站在稍远些的地方，闭目养神，周身气息冷冽如刀。
焱则有些躁动地踱着步，火红的头发仿佛也因主人的情绪而更显张扬，目光不时扫过潜在对手，战意灼灼。
林欣没有靠近任何人，她选了一处相对安静的角落站定，背靠着冰冷的石柱，目光平静地扫过全场，如同一位冷静的棋手，在开局前最后一次审视棋盘上的所有棋子。
她能感觉到数道目光落在自己身上——探究的、忌惮的、不服的。
她毫不在意，只是微微调整着呼吸，让魂力在经脉中以最平稳高效的节奏缓缓流转，将身体与精神都调整至最佳临战状态。
“辰时三刻到——