幸子开始学习刺绣。这是她主动提出的请求。
一来，她想掌握一门实在的手艺。即便有朝一日离开这温暖的巢，也能靠十指谋一口饭吃。二来，她不愿欠下太多。极乐教的米粮、衣裳、还有那些无微不至的照拂，每一份善意都像轻柔的丝线，缠绕着她，让她既贪恋又惶恐——她太害怕习惯了某种温度后，那温度又会骤然抽离。这是她短短十六年人生里，用无数次失去换来的教训。
阿菊成了她的老师。这位圆脸的侍女姐姐性情温柔，针法却利落老到。其他侍女得了空，也常聚拢过来，一边指点她配色运针，一边低声说起各自的过往。她们的故事里总有相似的苦楚：被辜负的信任，猝然崩塌的依靠，或是病榻上望不到头的日夜。而故事的转折，又都指向同一个地方——在人生最漆黑的深渊里，是教主童磨大人向她们伸出了手，予她们安身之所，引她们看见“极乐”的微光。
“教主大人他……虽然有些地方让人觉得捉摸不透，但确确实实救了很多人。”阿菊将彩线穿过细小的针眼，声音轻柔，“他说，背负着痛苦活着是不对的，极乐才是唯一的解脱与归宿。”
幸子总是安静地听着，手指穿梭于绷紧的绢布之上，一朵半开的莲花在她针下缓缓浮现轮廓。她感念这些毫无保留的善意，甚至在心里，已悄然将阿菊她们视作了姐姐。可她心底离去的念头，并未因此消散。并非不喜此处，恰恰相反，是这里太好，好得像一场易醒的梦。她必须在自己彻底沉溺之前，为自己铺好退路。
她默默计算着绣品换来的微薄收入，藏在枕下的小布囊渐渐有了些许分量。就在她以为，离那个“可以离开”的日子越来越近时，噩梦挟着旧日的寒风，追到了这片山门前。
那是一个寻常的午后，阳光尚好。幸子正在后院晾晒新近完成的几方绣帕，丝线在光照下泛着温润的光泽。前院隐约的喧哗起初并未引起她的注意，直到那声劈裂安宁的咆哮狠狠撞入耳膜——
“那个死丫头是不是躲在这儿？！给老子滚出来！”
血液在瞬间冻结，连呼吸都停滞。是父亲。
嘈杂声迅速放大，侍女们惊慌的劝阻、父亲粗野不堪的辱骂、还有器物被推搡倒地的碎裂声响……每一种声音都化作了冰冷的针，扎进她的骨髓。她几乎是本能地缩起身子，躲到了晾晒着的、成排的布匹后面。粗糙的布料摩擦着她的脸颊，她死死咬住下唇，抑制住牙齿打颤的声响，整个人抖得如同风中的枯叶。
“