孙老汉的回归，像一块沉重的寒冰，投进了荒庄原本就凝滞死寂的池水。表面波澜未惊，底下却暗流湍急，寒意刺骨。
接下来两日，风雪未有停歇的迹象，天地间一片混沌的苍白。庄子仿佛被彻底隔绝，成了茫茫雪海中的孤岛，而岛上，猎人与猎物的游戏，在沉默中悄然升级。
林晚的“病”，演得愈发逼真。她几乎整日蜷在铺板上，裹着所有能御寒的东西，咳嗽声时断时续，气若游丝。小桃则按照吩咐，每日去灶屋取用那点越来越稀薄的糊糊和冷水时，脸上总是挂着未干的泪痕和深入骨髓的恐惧，对赵嬷嬷和偶尔露面的孙老汉，不敢多看一眼，问一句，取了东西就匆匆逃回仓房，仿佛外面有吃人的恶鬼。
孙老汉果然如他所说，接替了赵嬷嬷大部分对外的事务。他不再试图叩门“问安”，但林晚能感觉到，那双鹰隼般阴沉的眼睛，无时无刻不在透过仓房破败的窗纸缝隙，窥视着里面的动静。他会在她们取用柴水时，“恰好”出现在灶屋或井台边，沉默地注视着，目光带着审视和评估。有时，他会和赵嬷嬷在院子里低声交谈，声音压得极低，但林晚偶尔捕捉到只言片语，如“安分”、“盯着”、“等天晴”，字字都透着不祥。
更让林晚警惕的是，孙老汉开始有意识地清理庄子内外的痕迹。后院墙根那些模糊的脚印被彻底抹平，地窖盖板周围的积雪被反复踩踏，掩盖了所有细微的异常。他甚至修好了半塌的井台轱辘，动作麻利得不像个普通老农。这既像是在消除隐患，也像是在宣示他对这庄子的绝对掌控。
压力，如同这无处不在的严寒，从四面八方挤压过来，缓慢而坚定地消耗着人的意志和体力。
林晚知道，对方在等。等风雪停歇，等一个更“合适”的时机，或者，等她“病重不治”。她必须打破这种被动的僵局，至少，要让自己恢复更多行动力。
然而，或许是连日心神耗损过大，或许是这具身体底子实在太差，也或许是地窖里那浓重的血腥和腐朽气息留下了某种看不见的病菌，就在孙老汉回庄的第三日夜里，林晚真的发起了高热。
起初只是觉得比平日更冷，骨头缝里都透着寒意，体内那缕好不容易温养起来的暖流也变得散乱无力。她以为是天太冷，并未太在意，只让小桃将最后一点劣炭添进火塘，又喝了些自配的草药水。
但到了后半夜，情况急转直下。先是一阵阵难以抑制的寒战，即使裹紧了所有衣物，靠在尚有微弱余温的火塘边，依旧抖得如