个女子为报家仇国恨、不惜身入风尘、周旋于虎狼之间的惊心抉择。
齐文镜闭上了眼睛，深深地、长长地吸了一口气，试图将胸腔里那股混杂着震惊、苦涩、荒谬和些许释然的浊气排出。当所有的猜测、怀疑、碎片化的线索，终于在此刻被当事人亲口证实，拼凑成一幅完整得近乎残酷的真相图景时，他反而有种强烈的不真实感。就像做了一个极其漫长、情节离奇曲折的噩梦，醒来后，梦里惊心动魄的一切都还在眼前晃动，而现实，似乎比梦境更加荒诞不经。
“那右丞相他们……”他重新睁开眼，目光紧紧锁住乔画屏平静无波的脸，声音压得很低，带着一丝自己都未察觉的颤音，“李辅国，陈文渊……那些人的‘暴毙’……真的是你……”
“是我。”乔画屏坦然承认，没有半点迟疑。她的声音很轻，如同春日柳絮拂过耳畔，却字字清晰，带着一种斩断一切后路的决绝，“用的就是那味‘昙花一现’。从李辅国开始，到陈文渊，再到张永年、王德全、刘振业——这五个人，都是我亲手调制香料，亲自送入他们房中，亲眼看着他们在极乐的幻梦中，毫无痛苦地断气。”
她略作停顿，仿佛在给齐文镜消化这血腥事实的时间，然后补充道，语气冷静得像在分析一份香料配方：“但这并非全然为了私怨。至少，在执行的那一刻，我是奉了陛下密旨与左相钧令，清除朝中已然腐烂、危害社稷的毒瘤。他们每一个人，罪证皆已确凿，堆积如山，依律当诛九族亦不为过。死在‘昙花一现’之下，已是陛下念及旧情、顾及朝局体面，给予的最仁慈、最体面的终结。我，只是执行这个终结的……工具。”
“工具？”齐文镜咀嚼着这两个字，嘴角扯出一个比哭还难看的苦笑，眼中满是复杂难言的情绪，“你说得……真轻松。五条人命，五个曾经位极人臣、翻手为云覆手为雨的大人物，在你口中，就这么……轻描淡写？仿佛只是碾死了五只虫子？”
乔画屏的眼神几不可察地黯淡了一瞬。她没有立刻反驳，而是微微侧头，目光投向明伦堂外。那里，阳光正毫无保留地倾洒，将庭院照得一片透亮，桃花开得轰轰烈烈，风过处，粉白的花瓣如雪纷飞，落在青石板和嫩绿的草芽上，好一派生机勃勃、宁静祥和的春日光景，与堂内尚在消化惊天消息的压抑气氛，以及他们之间谈论的血腥话题，形成了刺目的对比。
“文镜，”她忽然开口，声音依旧平静，却问了一个看似毫不相干的问题，“你知道我祖父，乔仲景，太医府的乔院使