“够！够的！”苗翠花用力点头，“一个月三两，我留一些，剩下的托驿卒捎回家……娘说，够修屋顶，给弟弟做新衣，还能割肉。”她顿了顿，声音低下去，却更坚定，“我能养活他们了。”
周遭安静了一瞬。只有远处机器的轰鸣，永恒地响着。
任天鼎沉默地看着她，看着这个十八岁的、脸上沾着棉絮灰痕、却说着“我能养活他们了”的女子。他身后，许多大臣也神色复杂。他们精于经义文章，熟稔朝堂权术，可“养活家人”这样最简单、最根本的事，离他们的世界已经很远。
良久，皇帝轻轻叹了一声：“我大奉女子，亦不让须眉。”
他转身，对林尘道：“去食堂看看。”
食堂在主厂房东侧，是一栋独立的长条形平房。此刻已过了午时正刻，用饭的高峰稍过，但仍有不少下早班或上晚班的女工在吃饭，也有一些刚得知消息，匆匆扒完饭挤在门口窗边好奇张望的。
见皇帝和一大群绯袍青衫的官员真的来了，食堂里顿时一阵低低的骚动。女工们慌忙放下碗筷要起身，任天鼎却摆了摆手：“不必多礼，你们吃你们的。”
话虽如此，谁敢真吃？都拘谨地坐着，眼神却忍不住往这边瞟。
林尘引着任天鼎走到打饭的窗口。窗口内，两个厨娘战战兢兢，大锅里还冒着热气。今日的菜色是糙米饭、白菜粉条炖五花肉、清炒豆芽，还有一盆飘着油花的萝卜汤。朴实，但分量足，油水亮晶晶的。
“陛下可要尝尝？”林尘问。
任天鼎竟真点了点头。林尘便亲自拿了个粗陶碗，盛了半碗饭，又舀了一勺炖菜盖在上面，双手递给皇帝。他自己也打了一份。
君臣二人就在食堂中间一张空着的长条木桌旁坐下。其余大臣见状，面面相觑，也只得有样学样，各自打了饭，围着坐下。
任天鼎拿起筷子，尝了一口炖菜。五花肉炖得软烂，白菜吸饱了肉汁，粉条滑溜。味道不算精细，但咸香适口，是扎实的饭食。他又扒了口饭，点点头：“尚可。”
林尘笑道：“工坊规矩，每五日一小加餐，有蛋或鱼；每旬一大加餐，必有肉。冬日还有姜汤驱寒。”
任天鼎边吃边听，目光扫过食堂里那些穿着工装、捧着饭碗、偷偷往这边看的女子们。她们大多面有菜色，是长期贫苦的痕迹，但眼神里有了光，身板也挺直了些。
“此工坊，你下一步要建在津州？”皇帝问起正事。