元庆十四年，黎明。
初春的潮气尚未被日光蒸透，连绵的梅子雨裹着料峭寒意浸了半月。
姜城与闽越接壤的野径旁，参天的木棉树上结满铜铃般的红棉，随风压弯了树梢。
近处溪涧潺潺，在雨雾缭绕间时断时续。
此时，数辆骡车缓缓驶出红棉林。
车轮碾过落花堆积的泥径，甩出道道胭脂般的印记，转眼便被新落的雨丝洇成满地残红。
车队打头的是个十五六岁的少年，跨坐在骡子上，青布短打裹着单薄身量，过宽的羊皮坎肩领口歪斜着，露出几绺被晨露打湿的碎发。
他绷紧那稚气未脱的脸，左手握着一把半锈的银枪，右手攥紧缰绳的手指发白，脖颈却昂得像只初试啼鸣的小公鸡。
少年身后，六头壮实骡子拖拽的板车吱呀作响，车架两侧悬着的黄铜铃铛随颠簸叮咚。
后边跟着二十多辆骡车，油布苫盖的货物堆成小山，隐约露出粮食、靛蓝布匹与粗陶罐的轮廓。
十来个身穿短打的杂役护卫挎着带锈迹的朴刀，坐在板车上颠簸。
这二三十人的商队阵势不小，随从的仆役与打手多半是唇下无毛的小伙子。
所幸，一路相安无事，还有不到二十里便到达姜城，一行人却也不敢松懈半分。
当最后一辆镶铜钉的乌篷车钻出薄雾时，整支队伍的模样才清晰起来。
这辆明显讲究些的乌蓬车是整个车队唯一用马拉车。
乌篷车帘忽地掀起，里面的人探出脑袋，一道女声响起，“阿弟，过了这片木棉林就是鹰嘴峡，哪儿山匪猖厥，定要打醒十二分精神。”
骑骡打头的少年，扭头朝她看去，点了点头，手里的枪柄握得更紧。
乌蓬车内的女子不过双十，为方便出行，特意穿了难辨雌雄的淡紫色对襟开衫。
虽穿着朴实，却难掩国色之姿，朱颜玉貌、顾盼生姿，丹唇冰肌，为方便出行而梳的双丫髻，双鬓散落几缕青丝，清姿绰约。
婉转的眉目最是动人，风情暗生。
眉梢藏痣，宛如美玉上的一点微瑕，无损她的清丽，反倒为她的容颜增添几分风华绝代之韵，犹如流风拂雪，尽显活泼飘逸的姿态。
女子坐回车内，身侧伴着一个身穿青色罗裙的侍女。
侍女一听“山匪”二字原本雪白的小脸，更是少了几分血色，“要不是李家不