母声音轻了些，“你姐姐性子孤高，你年纪又小，在京中无长辈照应，终究不是长久之计，前日你舅妈去接也是一片好心，你们姐弟……”
“外祖母，”长生抬起眼，目光清澈，“父亲离京前交代，让长生好生照顾姐姐，静心读书，父亲的话，长生不敢不从。姐姐在自家宅子里，有严先生教导，有仆妇伺候，并无不妥。若回了府，反倒要给外祖母、舅妈添麻烦。”
同样的话术又捯饬了一遍，说得委婉意思明白。
贾母脸色沉了沉，却不好发作，只道：“你倒是个孝顺的，只是你父亲远在扬州，未必知京中情形，有些事，你们小孩子家不懂。”
“是。”长生应道，不再多言。
屋里一时静了。
外头隐约传来笑语声，是园子里的姑娘们在玩。
贾母听着那声音，神色稍缓，对长生道：“今日上巳，园子里设了流觞宴，你也去瞧瞧？你们年纪相仿，正该一处说说话。”
长生正要推辞，帘子一挑，探春、惜春先进来，后头跟着宝玉、宝钗，再后是迎春、李纨并几个丫鬟。
原来她们在园子里玩，听说长生来了便过来见礼。
长生起身与众人见礼，目光扫过，见宝玉穿着簇新银红袄子，颈挂通灵宝玉，正偷眼瞧他。
两人目光一碰，宝玉下意识整了整衣襟，又理了理头发，那模样倒像蒙童见先生。
探春笑道：“长生表弟如今是秀才公，气度越发好了，方才我们在园子里作诗，还说起你，说若你在，定能夺魁。”
长生淡淡道：“三姐姐过誉。长生年幼，不过识得几个字，哪里会作诗。”
惜春心直口快：“林表弟别谦，我们都听说了，你府试那篇文章，连国子监博士都夸呢。”
众人说笑着落座，宝玉挨贾母坐下，眼睛仍不时瞟向长生，自那日荣庆堂摔杯后，他再没见过这表弟，如今见长生神色淡然举止从容，心里又是羡慕又是惭愧，还有几分说不清的畏。
宝钗坐在李纨下首，今日穿着蜜合色绣折枝梅袄裙，颈挂金璎珞圈，端庄娴静，她静静听众人说话，偶尔抬眼看看长生，目光平和，心思活络。
贾母道：“长生难得来，就在这儿用午饭罢，凤丫头，让厨房添菜。”
王熙凤应了要出去，长生却道：“外祖母不必费心，长生坐坐便走，严先生今要查功课，不敢耽搁。”
贾母脸色微沉