辛苦，请进。”
长生引着甄士隐主仆进府，穿过几道回廊，往东跨院去。这一路，甄士隐走得很慢，目光不时扫过府中景致，那方小池，那架秋千，那几丛新移的翠竹，没有莺莺燕燕，每看一处，神色便柔和一分。
到了竹风轩，早有仆役备好热水热茶，甄士隐洗漱毕，换了身干净衣裳，这才在正厅坐下。
长生亲自奉茶：“寒舍简陋，委屈先生了。”
“林公子客气，”甄士隐接过茶盏，却不喝，只望着杯中浮沉的茶叶，半晌方道，“令尊可在家？”
“父亲在书房等候，请先生移步一叙。”
书房里，林如海已备好茶点，见甄士隐进来，起身相迎：“甄先生，多年不见。”
甄士隐深深一揖：“林大人，士隐有礼了。”
两人分宾主坐下，林如海打量甄士隐，见他虽风尘仆仆，气度却从容，心中暗赞，这才是真正的名士风范，即便落魄，也不减风骨。
“先生一路辛苦，”林如海亲手斟茶，“本该让先生好生歇息，只是有些话，还是早说为好。”
“林大人请讲。”
“令爱英莲……”林如海斟酌称谓，“如今已确定在林府，小女给她取名香菱，在身边作个伴读。”
甄士隐握着茶盏的手一颤，茶水险些泼出，他稳了稳心神，低声道：“她……可好？”
“很好，”林如海温声道，“小女待她如友，教她读书识字，她性子温顺，人也勤谨，府中上下都喜欢她。”
甄士隐闭了闭眼，再睁开时，眼中已有水光：“如此便好，士隐……感激不尽。”
“先生不必如此，”林如海道，“只是有一事，要与先生商议，香菱的身世如今只有我与长生知道，是否告诉她，何时告诉她，全凭先生做主。”
甄士隐沉默良久，方道：“林大人，士隐可否先见见她？远远地，看一眼便好。”
“自然可以，”林如海道，“明日小女要在园中赏花，香菱定会随侍，先生可在竹风轩的二楼廊下，那里看得清楚。”
“多谢。”
这一夜甄士隐辗转难眠，十四年了，整整十四年，那年元宵，家仆抱着三岁的英莲去看灯，只是转身买个糖人的工夫，英莲就不见了，从此天各一方，生死不知，再到家破人亡。
如今女儿就在这座府里，就在离他不过百步之遥的地方，他却不能相认。