他的手指无意识地抬起，轻轻敲击着身旁冰凉的榆木公案桌面；
发出沉闷而单调的“笃笃”声，每一下都仿佛敲在自己紧绷的心弦上，叩问着这进退维谷的艰难处境。
“我若硬顶着不办，板起面孔，拿朝廷法度、地方安宁的大帽子压下去；
你以为，他们会就此罢休，乖乖离开丹水另寻他处？
华神医刚救活了昭阳独子，从刚才昭晔处处帮对方说话来看；
昭家会坐视我阻拦他们的‘恩人’兼‘未来盟友’落户？”
他摇了摇头，脸上露出一丝苦笑，那笑容里没有半分暖意：
“老福啊，你看不明白吗？他们这是……先礼后兵。
礼数到了，若我不识趣，那后面来的，恐怕就不是我一个小小县官能承受的了。
到那时，我这顶本就如履薄冰的官帽，恐怕连‘摘’的过程都省了，一阵风就能吹落泥潭，再也捡不起来。”
范平的声音陡然压低，但他眼中的寒意却骤然浓烈；
如同数九寒天的冰凌，直刺人心最恐惧的深处：
“更何况……老福，我怕的，从来就不只是眼前这两个年轻人，或是昭家的态度。”
他停顿，喉结滚动，仿佛要说出那个名字需要莫大的勇气：
“我真正怕的，是许都那座森严的新都里，那位……执掌天下权柄、生杀予夺的曹司空！”
他猛地抬起头，眼中闪过一丝悸动：
“如今北方战事未明，司空（曹操）的目光与精力，主要都盯在袁本初（袁绍）身上。
南阳这‘四战之地’的细微动静，一时半会儿；
还入不了许都的法眼，传不到司空的案头。”
他话锋陡然一转，声音里充满了对未来的恐惧推演：
“可一旦北边尘埃落定呢？
无论胜者是谁，天下格局必将剧变！
南阳毗邻刘表占据的荆州，北连司隶、关中，东接中原腹地，从来就是兵家必争之地！
到那时，无论最终掌控许都的是谁，都不会容忍南阳这般重要之地；
继续像现在这样，各方势力交错、许多地方游离于有效掌控之外。
必定要出兵定乱，牢牢抓在手中！”
他深吸了一口气，仿佛要借助这个动作驱散心头那团越积越厚的寒意；
然而吸