送走了探春，宁荣后街的贾府旧宅仿佛被抽走了最后一丝鲜活的生气，彻底沉寂下来。那场简朴婚礼带来的短暂喧闹和离愁，被一种更深沉、更绵长的空寂所取代。
庭院里，探春闺房外那几竿翠竹在秋风中沙沙作响，更添几分萧索。王夫人连着几日都恹恹的，提不起精神，常常对着探春留下的空屋子发呆。
黛玉虽心中也感伤，却不得不打起精神，陪着王夫人说话解闷，料理些琐事，同时也要准备着迎春和惜春的嫁妆。府中上下，笼罩在一片低气压中。
新任管家麝月和茗烟，则在这份沉重的寂静里，真正开始了他们的“管家”生涯。没有林之孝夫妇的指点，一切都要靠他们自己摸索。
府里人手本就精简，事务却一样不少。每日的柴米油盐、人情往来、仆役调度、库房清点，桩桩件件都压在他们肩上。
这日清晨，天阴沉沉的，飘着细密的秋雨，更添寒意。
“麝月姐姐，”一个小丫鬟探头进来，“太太叫您过去呢，说是二姑娘的婚事，江南那边定了迎娶的日子，就在下月初五。”
麝月连忙放下账本，整理了一下衣衫，匆匆赶到王夫人房中。王夫人正和黛玉说话，脸色比前几日稍好些，但眉宇间依旧带着挥之不去的疲惫。
迎春怯生生地坐在下首，绞着手中的帕子，脸上没什么喜色，只有浓浓的不安。
“太太。”麝月行礼。
“嗯，”王夫人点点头，“江南那边来了信，定了下月初五来迎娶二丫头。
日子有些紧，好在东西都是现成预备着的。只是这路途遥远，路上的一应打点、送亲的人选，都得仔细斟酌。”
她看向麝月，“府里如今人手紧，外头的事茗烟在跑，里头这些细务，你和林丫头多费心。二丫头的性子…唉，总让人放心不下。”
黛玉温声道：“太太放心，我和麝月定会安排妥当。二妹妹的嫁妆单子我再看一遍，路上用的箱笼、被褥、药材点心，都早早备下。
送亲的人选…林管家夫妇刚走，老成的仆妇一时难寻，我看让林管家夫妇回来跟着去一趟江南如何？路上能照应二妹妹。”
王夫人想了想，点头道：“也只能如此了。你回头去跟她说，让她准备着，这一趟辛苦她，回来府里自有赏赐。”
“是，太太。”麝月应下，又看向迎春，“二姑娘可还有什么特别要带的？或是路上想吃的点心？奴婢好提前备下。”