小雪节气，咸阳落下今冬第一场细盐似的雪粒。
章台宫暖阁里，兽耳铜炉烧得正旺，上好的银霜炭无声燃烧，散出融融暖意，将窗外那点寒意隔绝在外。
始皇嬴政披着件玄色暗纹常服，斜靠在铺着白虎皮的软榻上，面前的长案堆积着如山的奏疏。
他手里拿着一卷，是北疆蒙恬送来的军报，目光落在字里行间，眉心微蹙，不知在思量什么。
郎中令蒙毅侍立在一侧，低声汇报着卫尉关于天工院刺杀案的初步调查结果：“……两名死者，身份仍在核查，兵器衣物无特异。逃遁者服毒，亦无线索。现场弩箭，确为天工院内部试验箭形制，但弩机所记录完备，近期并无失窃。秦风已加强院内戒备，并请卫尉协助排查周边。”
始皇“嗯”了一声，目光未离竹简：“他倒沉得住气。”
蒙毅顿了顿，继续道：“另有一事……今早，长乐公主称病，召了夏无且入兰台诊脉。夏无且出宫后，并未直接回太医署，而是绕道去了天工院，以‘复诊’为名，停留了约两刻钟。我们的人远远看着，夏无且离开时，手中多了一个锦囊。”
始皇执简的手几不可察地顿了一下。
他终于抬起眼，看向蒙毅。
目光平静，却深不见底，带着久居上位者洞悉一切的锐利。
“锦囊里是什么？”
“未曾查看。但夏无且回太医署后，立刻将其锁入药柜最深处，钥匙随身携带。”蒙毅垂首，“需不需要……”
始皇摆摆手，打断他。
他放下竹简，身体向后靠了靠，手指无意识地敲击着榻边光滑的紫檀木扶手。
笃，笃，笃……声音在寂静的暖阁里格外清晰。
蒙毅屏息静气。
他知道，陛下在思考时，不喜打扰。
窗外，雪粒渐渐变成轻柔的雪花，无声地飘落。
暖阁里炭火“哔剥”轻响，药香隐隐——那是始皇近来常服的调理汤药的味道。
良久，始皇缓缓开口，声音听不出情绪：“阴嫚……今年多大了？”
蒙毅一怔，迅速答道：“回陛下，公主腊月生辰，过了年，便二十有一了。”
“二十一……”
始皇喃喃重复，目光投向窗外纷飞的雪，“时间过得真快。她母亲去的时候，她还不满十岁。”
蒙毅心头一凛，不敢接话。公主生母