二月初二，龙抬头。县城的年味已彻底散去，但山林皮货收购栈的生意却愈发红火。扩建后的铺面依然人满为患，来自天南地北的客商操着不同口音，在柜台前争相询价。后院库房里堆积的皮货以肉眼可见的速度减少，换来的是一沓沓厚实的人民币。
曹山林肩背的伤已结痂，但动作稍大时仍会隐隐作痛。他坐在后院新辟出的书房里，面前摊开着倪丽华刚送来的账本。上面的数字让他微微蹙眉——生意太好，反而让人不安。
这个月的流水比去年全年还多。倪丽华站在书桌前，语气既兴奋又担忧，光是省城瑞福祥一家，就订了五百张上等皮子。姐夫，咱们的库存快跟不上了。
曹山林合上账本：告诉瑞福祥，最多只能给三百张。其他的客户也要限量供应。
为什么？倪丽华不解，现在正是赚钱的好时候啊！
树大招风。曹山林走到窗前，看着前院川流不息的人群，咱们的生意做得太大，太快，会惹人眼红。
正说着，前院忽然传来一阵骚动。一个伙计匆匆跑来：掌柜的，外面来了几个人，说是要见东家，态度挺横的。
曹山林与倪丽华对视一眼，心知该来的终究来了。
前厅里，三个穿着体面却掩不住江湖气的男人站在柜台前。为首的是个四十岁上下的精瘦汉子，穿着罕见的毛料中山装，手指上戴着一枚硕大的金戒指。见曹山林出来，他微微颔首，笑容可掬却未达眼底。
这位就是曹山林曹队长吧？久仰大名。精瘦汉子拱手道，鄙人姓陈，朋友们给面子，叫一声陈爷。在省城做些小生意，今日特来拜会。
曹山林打量着他。这人看似客气，眼神却锐利如鹰，举手投足间透着久居人上的气势。更重要的是，曹山林注意到他身后那两个随从——太阳穴微鼓，站姿沉稳，显然是练家子。
陈老板客气了。曹山林不动声色，不知大驾光临，有何指教？
陈爷笑了笑，目光扫过店内琳琅满目的皮货：指教不敢当。只是听说曹队长这儿货好价优，想谈笔大买卖。
他使了个眼色，身后一个随从立即递上一个皮包。陈爷从包里取出一份合同，推到曹山林面前。
陈某想包下贵号今后所有的上等皮货，价格比市面高出三成。陈爷语气轻松，仿佛在说一件微不足道的小事，这是定金。
随从打开另一个皮包，里面是整整齐齐的十沓大团结——整整一万元。