与此同时，在专为汇报而设的偏厅外廊，紧张地气氛几乎肉眼可见。
“不知道为什么，我感觉压力好大...心脏快跳出来了...”
负责民用净水魔法改良项目的年轻研究员贝瑞小姐正抱着厚厚一摞整理好的报告文件，在走廊上来回踱着细碎的步子，嘴里无意识地低声念叨。
她是去年才被破格提拔为项目负责人的，因为她在水系魔法科技的研究中天赋出众，只是资历尚浅。
早就听说每年开春的这场述职至关重要，甚至需要直接向女王陛下汇报，这个认知一度让她萌生退意，几乎想要拒绝那次晋升。
但所长克莱斯特的鼓励，以及组内同事们的全力支持与信任，让贝瑞最终鼓起勇气接下了重任。
原本听说今年将由芙塞提殿下代行女王职权前来，贝瑞还暗自庆幸过。
比起直面那位光芒万丈，令人不敢抬头的永恒晨曦女王，面对以沉稳宽和著称的皇长子，压力显然要小很多。
可当真站在这里，想象着自己即将面对帝国未来可能的继承人与院内的一众领导，那份熟悉的惶恐又不受控制地翻涌上来。
他们的项目进展很顺利，多项净水符文的小型化与降低能耗的实验都取得了突破，部分成果已成功推向市场，反馈良好。
今年的经费申请基于扎实的数据，理应没有问题...
贝瑞反复说服着自己，可另一个声音又在尖叫。
万一呢？万一殿下觉得他们的研究方向不够宏大，不够前沿？万一自己在汇报时说错了话？万一......
“太吵了，贝瑞小姐。”
一个冰冷的男声切断了她全部的思绪，贝瑞浑身一僵，抱着文件的手臂下意识缩紧，最终还是循声望去。
站在几步之外的是帝国魔法科技研究所的副所长——萨姆·乌先生。
与总是‘慈祥和蔼’的克莱斯特所长截然不同，萨姆副所长以其严苛到不近人情，言辞犀利乃至刻薄的行事风格闻名全院。
他身形瘦高，穿着副所长的深灰色制服，黑发一丝不苟地向后梳拢，露出过于平整的额头，五官原本堪称端正，但那双灰褐色的眼睛——看人时总像是在评估某种不合格的物件，为他平添几分阴鸷。
男人的嘴唇抿成一条平直的线，带着毫不掩饰厌烦的目光看着贝瑞，仿佛她制造出的细微声响是什么不可饶恕的干扰。