公元前634年腊月初八，正当人们忙着准备过年之时，楚成王下令出征。西线与东线两路大军并肩向北，西线剑指宋国缗城（今山东金乡县）；东线挥戈齐国谷城（今山东东阿县）。
在东线，申公叔侯率军冒着严寒，跋山涉水，在大年前来到齐国边境。正当谷城出现在大家眼前之时，忽见一群车马向他们驶来。叔侯仔细一看，为首的一辆辂车，镶金镀银，冠盖高耸，气派而威严。他对彭泽说道：“鲁公亲来迎接，速速上前！”
叔侯与彭泽催马向前，在金辂前跳下车。鲁僖公一见，也下车来见。对二人说道：“将军如约而来，楚王果然有信！”
“鲁公大礼，亲出郊迎，外臣谨此致谢！”叔侯礼毕抬头，只见那黑色的冕旒之下，隐藏着一双幽深的眼睛。他脸窄而尖，全身不断摇动，给人一种难以捉摸之感。
“将军勇武，士卒精壮，必能攻克谷城！”站在鲁僖公身边的一位银盔银甲的胖军人恭敬地说道。
“此乃我大司马公子买也。”鲁僖公介绍道。
“见过大司马！”二人上前致礼。
“无须多礼，此次大战，有劳诸位将士！”公子买一双大眼，不断扑闪着。
“我等必与上国大军并肩作战，攻克谷城！”叔侯说道。
“哦、哦，我军须严守城北，以防临淄派军来援！”公子买严肃地说完，一下又点头哈腰，笑嘻嘻地说道：“攻城之事，全由将军做主！”
叔侯觉这个大司马真会变脸，笑得那么自然，他不好争执。但鲁军不攻城，自己的事，却坐看别人厮杀，这也太有心机了。可他又说得有道理，叔侯真是无话可说。
鲁僖公似乎看出了他的不满，说道：“将军请看，粮草至也！”
叔侯回头一看，只见鲁国长长的运粮车队向他们驶来，他的心中一热，鲁国遭灾，却送来如此多的粮草，不容易啊！不满之情一下被冲散。
叔侯下令围城进攻！他令将士以东、南、西三面将谷城围住，以城南为主攻，架设云梯，奋力攻打。
可齐国的城墙又高又厚，将士们爬到云梯的中间，就被滚石、火油和乱箭打了下来。彭人一次次冲锋，又一次次败了下来。
攻城一月有余，彭人久攻不下，却死伤累累。叔侯一筹莫展。
这天，叔侯下令停止进攻，自己独坐帐内苦思良策。这时，头猴闯了进来，说道：“县公为何不许我等攻城？”