“你也大了，有些事儿，该让你知道。”
苏棠的声音平得像此时此刻没什么波澜的井水，听不出喜怒。
“咱们县城东街那家挂着金字招牌的‘瑞祥’银楼，还有城门口那两家客栈和那边的三个商号，你知道是谁的吗？”
徐竹筱眨了眨眼，不明所以，但还是老实回答：“听说是苏员外的产业。”
“嗯。”苏棠扯了扯嘴角，露出一抹极其讽刺的笑，“那就是你姥爷。”
徐竹筱的瞳孔猛地一缩。
她张大了嘴，半天没合拢。
“很惊讶？”苏棠看着闺女那副傻样，轻哼一声。
“你姥爷统共六个姑娘。两个嫡出的，那是掌上明珠，大姐嫁给了临县的富户做正头娘子，那是强强联手；二姐嫁给了举人老爷，那是为了改换门庭。”
“剩下的我们四个，全是庶出。你姥姥走得早，我连她长什么样都记不清了。那位当家的主母，平日里吃斋念佛，对外说是对所有子女一视同仁，可这‘一视同仁’，就是把我们都当成物件，摆在台面上估价。”
徐竹筱觉得喉咙有些发干。
她从未听过这些，在她的印象里，娘就是那个会因为几文钱跟菜贩子讲价半天，也能在邻里受欺负时拎着擀面杖冲出去的苏娘子。
原来，她娘以前也是穿绫罗绸缎的小姐。
“三姐长得标致，被送给县令大人做了妾，说是妾，其实就是个玩物，为了给你姥爷的生意铺路。四姐呢，被塞进了大姐夫家，给那个富户做妾，美其名曰姐妹共侍一夫，实则是去给嫡姐当眼线、当固宠的工具。”
苏棠说到这儿，手里的火钳重重地敲在灶沿上，“当”的一声，在狭小的厨房里回荡。
徐竹筱心头一颤，没敢插话。
“轮到我的时候，那老虔婆相中了城外的王员外。”苏棠冷笑，“那王员外都快六十了，比你姥爷岁数都大，满脸褶子能夹死苍蝇，听说前头死了三个老婆，房里还有十几房小妾。要把我送过去，给他冲喜。”
“我不干。”
三个字，掷地有声。
即便过了这么多年，徐竹筱依然能从这三个字里听出当年那个少女苏棠的决绝和孤勇。
“那后来呢？”徐竹筱忍不住问，“娘你是怎么……”
“怎么逃出来的？”苏棠瞥了她一眼，眼底划过一丝少有的柔和，“那时候我正琢磨着要是