初冬，也先率瓦剌大军围攻京师。
深宫之中的人，往往要很晚才能从蛛丝马迹中猜测出些痕迹。万贞儿亦是如此。
自从上回将孙太后的首饰清点装箱、亲眼看着那些珠翠玉器被一箱箱抬出清宁宫、送往北边之后，她便不再理会这些了，一心一意跟着乳母等人照顾小太子。
其实也不需要她做一些什么特别的事。伺候小太子的宫人很多，她要做的似乎就是真心实意地陪小太子玩耍。
这孩子很亲她，也很喜欢她带来的一些小游戏。
秋深时节，正是紫禁城里最舒服的时候。赫赫的蓝天又高又远，连一丝云朵都没有。有日光的时候，万贞儿就喜欢领着小太子到后苑去玩耍。看一看掉在地上的红叶，听一听秋虫的声音。
小太子在落叶堆里蹒跚行走，找了许久，弯腰捡起一片特别红的枫叶，举起来，奶声奶气地说：“姑姑，红！”
万贞儿便蹲下身，接过那片叶子，对着阳光照给他看：“对，很红很好看。”
“给姑姑。”小太子眼睛亮晶晶地说。日光洒在他的头发上，镀上一层茸茸的金边。
至于外头的事，瓦剌大军如何一天天逼近长城，兵部尚书于谦大人如何急召各地士兵勤王，京城中京城九门如何戒严，街道上如何人心惶惶，百姓们如何议论着要不要往南逃难，米价如何飞涨……
所有这些，在此刻都与万贞儿和小太子没有什么关系。
仿佛在动荡起伏、波涛汹涌的大海上，他们意外地拥有了一叶小小的、安稳的扁舟。舟上的人闭起眼来，并不知道外头的事，只道天凉好个秋。
直到气氛越来越不对。
那天万贞儿照例带着小太子，和乳母王氏等人一起，去给孙太后请安。孙太后疼爱孙子，总是要见一见他才好。一行人来到暖阁，照规矩候着，静候正殿传召。
只是这一次在暖阁中等了许久，直到香炉里的一锭香丸都燃烧完毕，还没有见着孙太后的踪影。
小太子起初还乖乖坐着，可等了许久，渐渐不耐烦了，开始扭来扭去，要闹。万贞儿拿出一个布缝的小老虎逗他，他才勉强安静了一会儿。又过了约莫一炷香的时间，孩子到底撑不住，眼皮开始打架，小脑袋一点一点的。乳母王氏便把他抱在怀里，轻轻拍着，哼着不成调的曲子。不多时，小太子便睡着了，呼吸均匀绵长，小脸因为屋内的地龙变得红扑扑的。
万贞儿得了空，心里