元嘉元年秋，建康，新君寝宫
刘义隆在冷汗中惊醒。
又是那个梦。
梦里没有具体场景，只有无边无际的、粘稠的黑暗。黑暗深处，缓缓浮现出兄长刘义符的脸。不是记忆中那个鲜活、有时焦躁有时又带着些天真莽撞的兄长，而是一张苍白浮肿、额角裂开、鲜血不断渗出的脸。那双眼睛空荡荡地凝视着他，嘴唇无声开合，反复说着同一句话：
“三弟……你为何不来？”
每一次，刘义隆都想解释，想辩驳，想说出那些“粮草未齐”、“蛮族不稳”、“需待时机”。
但话到嘴边，却发现自己发不出任何声音。只有兄长那双流血的眼睛，越来越近，近到几乎要贴在他的脸上，冰冷的死亡气息将他彻底笼罩。
然后，他便会窒息般惊醒，心跳如擂鼓，后背的寝衣湿透。
登基已有月余。从荆州入主建康，接受百官朝拜，改元“元嘉”，一切都按部就班，顺理成章。徐羡之、傅亮表面恭顺，交还了部分权柄；谢晦领兵在外，暂无动静；檀道济镇守广陵，上表称贺。朝局似乎正在他精心的掌控下，缓缓步入新的轨道。
除了这无休无止的噩梦，和内心深处那无法驱散的、冰冷的寒意。
他披衣起身，挥退了闻声赶来伺候的宦官，独自走到窗边。秋夜的凉风灌入，稍稍驱散了梦魇带来的黏腻感。窗外宫阙重重，灯火零星，这座父皇一手营建的皇城，如今终于由他主宰。可为何，他感受不到丝毫开创新朝的豪情，只有一种如履薄冰的沉重，和仿佛被什么东西在暗处死死盯着的悚然？
是因为兄长的死吗？
他当然知道刘义符和金昌亭。徐羡之、傅亮给他的“官方说法”是“营阳王急病暴薨”。但他私下收到的密报，包括邢安泰后来辗转递来的、充满恐惧和忏悔的只言片语，都拼凑出一个血腥的真相。
他知道那根门闩，知道兄长临死前的诅咒。
起初，他告诉自己，自己按兵不动，是为了保全实力，为了在更合适的时机收拾残局，是为了……更大的社稷。
可每当夜深人静，尤其是被噩梦惊醒时，另一个声音就会在他心底尖锐地响起：你真的只是“等待时机”吗？还是……他不敢想，他不敢相信自己有过这样的念头。
更让他恐惧的是，自从登基后，他就时常感到一阵阵没来由的心悸和寒意。
有时在朝会上，有时在批阅奏