景和三十一年，二月十五。
西凉都城以北三十里，“鹰扬台”。
这是一片依山而建、视野开阔的巨大天然石台，经过人工修葺，成为西凉举行大型祭祀、阅兵、誓师的场所。今日，石台之上旌旗猎猎，甲胄鲜明，数千西凉精锐列队肃立，气氛肃杀而狂热。高台正中，西凉王赫连枭端坐于铺着虎皮的宝座之上，面色沉郁，眼神复杂地扫视着台下群情激昂的军队和贵族。他的左侧，坐着以大将军兀木脱为首的主战派将领，一个个目光灼灼，战意高昂；右侧则是以丞相为首的文官和少数老将，神色忧虑，却不敢多言。
兀木脱一身黑铁重甲，如同铁塔般矗立在高台边缘，正声嘶力竭地进行着战前鼓动，声音通过内力扩散，震得人耳膜发麻：“……大庆欺我西凉久矣！掠我边民，占我草场，如今更派使团前来，名为和谈，实为窥探！我西凉的勇士们，岂能忍受此等羞辱？王上！请下令吧！用我们手中的刀剑，夺回属于我们的一切！让大庆人知道，西凉的雄鹰，绝不是可以随意欺侮的！”
“战！战！战！”台下军队发出山呼海啸般的呐喊，兵器顿地之声如同闷雷。
赫连枭的手指无意识地敲击着扶手。他并非不想开战，而是忌惮北燕的态度，也担忧国内粮草储备和长久战争的消耗。但主战派的声势如此浩大，军心如此沸腾，他已有些骑虎难下。更关键的是，兀木脱私下向他保证，已得到“可靠消息”，北燕太子拓跋霄承诺会在西凉出兵时，同时从北境发动进攻，让大庆首尾难顾。宁王那边也传来密信，承诺提供军资和内应……
“兀木脱将军所言，甚合孤意。”赫连枭终于开口，声音洪亮却带着一丝不易察觉的犹豫，“然，大庆使团尚在城中，依礼……”
“王上！”兀木脱立刻打断，眼中闪过一丝狠厉，“正是要用大庆使团的血，来祭我西凉战旗，壮我军威！臣已命人将大庆使团‘请’来，就在台下！请王上准许，将这群奸细当众处置，以告天地祖宗，我西凉与大庆，自此誓不两立！”
话音未落，一队西凉士兵押解着十余名被绳索捆绑、形容憔悴但脊梁挺直的大庆使团成员，从石台侧面的通道走了出来，推搡着跪倒在台前空地上。为首者，正是礼部侍郎苏清河。他官袍破损，发髻散乱，脸上有淤青，但眼神依旧清正不屈，昂首直视高台。
“舅公！”隐藏在石台对面山林中、利用地形和伪装潜伏的墨夜等人，通过千里镜看到这一幕，心都提到了嗓子眼。时间紧