血牙氏族的领地，比艾莉娅想象中更荒凉。
这里是被遗忘的荒漠边缘，红色砂石在热风中翻滚，枯死的巨型仙人掌像墓碑般矗立。兽人部落的聚居地建在一处绿洲旁，但绿洲的水源正在迅速枯竭——不是自然现象，是被某种力量抽干了。
艾莉娅和格莉克传送抵达时，凯洛斯已经在一个沙丘顶部等待。瑟琳娜和莱恩站在他身边，姐弟俩都穿着便于行动的暗裔旅行装，脸上带着长途奔波的疲惫。
“情况？”艾莉娅直接问。
凯洛斯指向绿洲方向：“裂痕在绿洲中心，直径十二米，还在缓慢扩张。但它的能量波动极其隐蔽——如果不进入五百米范围，根本探测不到。而且……”
他调出阴影感知记录：“它确实在‘学习’。我尝试用三种不同频率的探测魔法，每次它都会记录频率特征，然后在下一次出现类似频率时，自动调整自身波动来规避。”
格莉克吹了声口哨：“智能进化型裂痕？这可不是好消息。十年前的裂痕可没这么聪明。”
“血牙氏族呢？”艾莉娅问。
瑟琳娜回答：“部落大部分成员已经疏散到五十公里外的临时营地。但氏族酋长和十二名勇士拒绝离开，他们守在绿洲边缘，说那是‘先祖赐予的圣地’，死也要死在那里。”
“愚昧。”莱恩低声说。
“不完全是愚昧。”艾莉娅看着远处的兽人营地，“对他们来说，绿洲是生存的根本。失去了绿洲，血牙氏族就失去了名字的意义。有时候，传统比生命更重要。”
她走向营地：“我去和他们谈谈。”
“小心。”瑟琳娜说，“血牙氏族是兽人中最顽固的一支，十年前就强烈抵制共鸣网络。他们认为那是‘软弱的魔法’，会腐蚀兽人的战士精神。”
艾莉娅点头，独自走向兽人营地。
营地的守卫立刻警戒，十名强壮的兽人战士举起战斧和长矛，喉咙里发出威胁的低吼。为首的是一个脸上有三道爪疤的老兽人——血牙氏族的战争领袖，戈尔格。
“人类女巫！”戈尔格用生涩的通用语喊道，“离开我们的土地！这里不欢迎你们那些发光的玩具！”
“我不是来推广网络的。”艾莉娅停下脚步，平静地说，“我是来处理绿洲里的那个东西。它正在吞噬你们的水源，如果不阻止，三天后绿洲就会完全干涸。”
“那是先祖的考验！”另一个年轻兽人吼道，