几年以前。
明纱突然出现在大阪。
没有提前通知，那天景久灵正在准备一场重要的画展，画廊里挂满了他的新作。
这些都与明纱有关，是他思念明纱和孩子们时绘制的内容。
离开蒙古以前，他已经很久画不出东西来了。
明纱穿着简单的棉布连衣裙，她站在画廊门口，看着那些画，脸上没有任何表情。
景久灵看见她时，脸上有着纯粹的惊讶。
“明纱？”
“我改嫁了。”明纱说，“是个汉人，在神户做生意，他愿意接受孩子们。”
景久灵愣在那里，周围的一切声音都远去了，只剩下自己的心跳。
“你说什么？”
“草原的牧场被征收了，哥哥们自身难保。”
“你可以来找我……”
“找你？这听起来真奇怪。”
神户的家是一栋二层町屋，后面有个狭小的庭院。
陈兆祥的贸易公司主要进口欧洲的机械零件，生意不算大，但足够体面生活。
他说话算话，送景琼和阿燃去了附近的小学。景琼改叫陈景琼，阿燃改叫陈燃。
入学第一天，阿燃就成了异类。他听不懂大部分日语，更麻烦的是他的名字，“燃”字在日文里读作“moeru”，有“燃烧”、“恋爱”的意思，调皮的男孩们围着他喊：“もえる？もえろ！燃起来了！恋爱了！”他们学他沉默不语的样子，学他起初因为不熟悉日式厕所而闹出的笑话。
陈兆祥谈不上虐待他们，只是漠然而严格。
饭桌上，他询问景琼的功课，对阿燃则很少过问。
他给孩子们定下规矩：餐具必须轻拿轻放，坐姿要端正，晚上九点前回家。
阿燃曾因为放学后看一群工人修建神社，晚归了二十分钟，被罚在庭院里站了一小时。
那天下小雨，初春的凉意吹拂在皮肤上。
他站着，看着湿漉漉的枫树，鼻尖是一种木头的苦涩味。
草原的气味，已经是遥远的过去了。
记不起来了。
景琼十五岁那年的冬天，生病了。
景琼住院时，阿燃刚上国中二年级。他每天放学后先去医院，坐在姐姐床边，给她念课本上的故事，或者什么也不说，只是握着她的手。景琼的手一直以来都瘦得惊人，