水，暂时解决了最迫在眉睫的生存危机，尽管那只是岩缝中一小汪浑浊的液体，需要小心翼翼地过滤、煮沸（当他们后来找到几块相对干净的金属残片，并在阳光下曝晒消毒后，才终于实现了这个奢侈的愿望），并严格定量分配。但希望如同干涸河床下的暗流，仅仅解渴，不足以支撑一支伤痕累累的队伍走得更远。
真正的希望，是生长，是繁衍，是从这片被诅咒的土地上，重新获取可持续的给养。
而这个希望，此刻正静静躺在那只被少年队员小树片刻不离怀抱的金属箱里。箱子表面沾着尘土和老张早已干涸变暗的血迹，在阳光下反射着冷硬的光泽，也承载着难以想象的重量。它被称为“种子箱”，但实际上，里面封存的不仅仅是植物种子，更是“方舟号”承载的旧世界农业文明基因库的微缩精华——经过严格筛选、具有高抗逆性或特殊价值的作物胚胎、组织培养体，以及部分处于休眠状态的、经过多重加密保存的遗传物质样本。它是老张豁出性命保护下来的，是陈末他们穿越地狱带来的，是未来可能性的具象化。
但如何让这“可能性”生根发芽，成为能填饱肚子的现实，是横亘在眼前的另一座大山。
离开发现水洼的岩柱区后，队伍又艰难跋涉了两天。期间，他们遭遇了一场突如其来的、裹挟着沙尘的狂风，被迫躲进一处半坍塌的混凝土管道中熬过一夜；秦虎和王虎合力驱赶了一小群因饥饿而变得极具攻击性的、形似硕鼠但牙齿异常尖利的变异生物；林晓在一处干涸河床的背阴处，发现了几株叶片肥厚、可食用的多浆植物，虽然味道苦涩，但至少补充了水分和少量能量，让大家没有完全依赖所剩无几的压缩干粮。
更重要的是，在第三天下午，他们找到了一处相对理想的、可以作为临时据点的地点。
那是一个坐落在两片风化岩山之间的小小谷地，背风，向阳。谷地中央有一小片相对平坦的土地，土壤颜色不再是那种死寂的灰白，而是呈现出一种较深的褐色，虽然依旧板结贫瘠，但林晓用简易的探针检测后，发现其酸碱度和基本的矿物成分竟勉强在旧世界部分耐贫瘠作物的耐受范围边缘。更令人惊喜的是，在谷地一侧的岩壁底部，有一条极其纤细、但确实在不断渗水的石缝，水滴缓慢而稳定地落下，在下方形成了一个脸盆大小、但深度足够的石臼，水质清澈，尝起来带着一丝清甜。
“这里！”林晓跪在那片褐色土地前，用手抓起一把泥土，虽然干燥粗糙，但让她眼中燃起了前所未有的光