四海酒楼之内，因郑天寿前日归清风山陪伴待产的杜慧娘，楼中一应事务，尽都压在了初接手的“铁叫子”乐和、“笑面虎”朱富二人肩上。
乐和虽生性机敏，朱富也有在沂水县打理酒店的旧经历，怎奈这四海酒楼乃是东京繁华地界的大去处，每日里宾客盈门、络绎不绝。
二人这两日忙得脚不沾地，连坐下喝口茶水的空儿也无。
花荣瞧着不忍，索性也悄悄乔装打扮一番，躲在酒楼后堂，暗地里帮衬二人料理杂务。
这一日，忽听得堂前一桌，有个风流倜傥的儒雅后生，拍着桌面，高声嚷道：
“许兄，你可知昨日坊间传闻，那东南三日有变的风声乎？”
再看那被唤作许兄的客人，生得目炯双瞳、眉分八字，七尺身材，颔下三牙掩口髭须，头戴乌绉纱头巾，身披褐布道服，一派山林逸士的疏朗气象。
他闻言放下手中竹箸，缓缓颔首，叹道：
“燕青兄弟，唉！
依某看来，这不过是那妖道为博取官家青睐，搬弄星象之说，蛊惑圣听罢了。
以贯忠之见，这等妖言惑众的泼贼，便该推去闹市砍了头颅，以儆效尤！”
说罢，他端起酒杯，一饮而尽，似要将胸中愤懑随酒液一并吐出，又重重拍着桌案，骂道：
“当今官家沉迷道法，为修艮岳大兴土木，为采花石纲横征暴敛，把个天下百姓折腾得苦不堪言！
那妖道之言虽有蛊惑之嫌疑，可东南之地的乱象，只怕真要应了他的浑话！”
“照兄长这般说，那东南之事，当真要发作不成？”
燕青急声追问。
许贯忠又点了点头，忙压低声音，附耳言道：
“燕青兄弟可曾听闻‘食菜事魔’的教派？”
“略有耳闻，却不知该教底细。”
“东南睦州青溪县，有个唤作方腊的汉子，原本家中有一座漆园，造作局的官差常来强取木材，分文不给。
方腊虽心生怨恨，却也不敢发作。
后来不知怎的，他听闻乡人讲那唐代永徽年间，睦州女子陈硕真起兵造反，自称‘文佳皇帝’，睦州又相传有天子基、万年楼的说法，方腊自此便越发自信。
此后便借那‘食菜事魔’的名头，靠着旁门左道迷惑民众，在东南地面上自称‘圣公’，大肆传道收徒，听说信徒已不下数十万之众。”